城市的建立，標志著兩河流域南部地區氏族制度的解體和向文明時代的過渡。公元前3500年－公元前3100年，兩河流域由農村到城市的發展過程進一步加快了，到公元前 3100—前2800年，兩河流域南部已經形成了數以十計的城邦。
蘇美爾文明的一個重要特征是文字的發明和使用。蘇美爾文明，指的是蘇美爾地區以蘇美爾語文獻為主要標志的文明，古代的蘇美爾地區，位于今天的伊拉克東南部幼發拉底河和底格里斯河下游。
公元前1500年左右，蘇美爾人發明的楔形文字，已成為當時國家交往通用的文字體系，后來這些文字被阿卡德人、巴比倫人、亞述人所承襲，并隨著商業和文化交流的擴大而傳播到整個西亞。