關(guān)于歌仙劉三姐的身份，歷來(lái)有許多說(shuō)法。持“歷史人物傳說(shuō)化”觀點(diǎn)的學(xué)者，多數(shù)引用清代屈大均《廣東新語(yǔ)》或王士禎《池北偶談》等書(shū)的記載，認(rèn)為劉三姐是唐中宗“神龍中”（約公元706年）的歌唱能手，“相傳為始造歌之人”，“蠻歌之鼻祖”，是個(gè)真實(shí)的歷史人物。而持“神話傳說(shuō)歷史化”觀點(diǎn)的學(xué)者則以鐘敬文為代表，認(rèn)為“劉三姐傳說(shuō)之產(chǎn)生，乃后人根據(jù)當(dāng)?shù)亓餍兄栾L(fēng)俗，加以想象所造成者”，也就是說(shuō)，先有歌俗，后人為了解釋這種風(fēng)俗的形成，虛構(gòu)了一個(gè)名叫劉三姐的歌仙。還有些學(xué)者認(rèn)為劉三姐是古代的一位女巫，她唱的主要是巫歌。20世紀(jì)80年代以后，隨著民間文學(xué)普查的深入，廣東的民間文學(xué)工作者發(fā)現(xiàn)，在廣東湛江、茂名、陽(yáng)江、清遠(yuǎn)、肇慶、梅州等地，尤其是粵西地區(qū)，只要是歌俗盛行之地，到處都有豐富的“劉三妹傳說(shuō)”，其故事類型與廣西的“劉三姐傳說(shuō)”幾乎一模一樣。
各地劉三妹傳說(shuō)大同小異，一般的說(shuō)法是：當(dāng)?shù)赜幸幻袆⑷玫墓媚铮貏e會(huì)唱歌，有一位白鶴鄉(xiāng)的善歌少年慕名前來(lái)對(duì)歌，兩人對(duì)了七天七夜，不分勝負(fù)，后來(lái)兩人都化為石頭。或者說(shuō)：劉三妹特別會(huì)唱歌，而且長(zhǎng)得好看，被某人看上了，劉三妹為了逃婚，從某山巖上摔下來(lái)，后人就在此山巖上給她立一小廟，或直接用她的名字為此山命名等等。