1959年，《中共中央關(guān)于在高等學(xué)校中指定一批重點學(xué)校的決定》確定20所高校為全國重點大學(xué)；1960年，《中共中央關(guān)于增加全國重點高等學(xué)校的決定》又增加了44所大學(xué)為全國重點大學(xué)；1978年，《國務(wù)院轉(zhuǎn)發(fā)教育部關(guān)于恢復(fù)和辦好全國重點高等學(xué)校的報告的通知》確定88所大學(xué)為全國重點大學(xué)，至1981年陸續(xù)追加11所，以上為計劃經(jīng)濟年代的重點大學(xué)概念。
1995年－2008年間，中央政府先后確定112所大學(xué)為“211工程”重點建設(shè)高校；1998年，中央政府確定39所大學(xué)為“985工程”重點建設(shè)高校。
重點建設(shè)高等學(xué)校是福建省實施項目帶動戰(zhàn)略的重要組成部分。福建省高校建設(shè)將分兩個層面進行，第一層面是要把廈門大學(xué)辦成國內(nèi)外知名的高水平大學(xué)，把福州大學(xué)、福建師范大學(xué)辦成以文理工結(jié)合、居國內(nèi)同類高校一流水平的新型大學(xué)。