國際電信聯盟（ITU）定義了5G的三大類應用場景，即增強移動寬帶（eMBB）、超高可靠低時延通信(uRLLC)和海量機器類通信(mMTC)。增強移動寬帶（eMBB）主要面向移動互聯網流量爆炸式增長，為移動互聯網用戶提供更加極致的應用體驗；超高可靠低時延通信(uRLLC)主要面向工業控制、遠程醫療、自動駕駛等對時延和可靠性具有極高要求的垂直行業應用需求；海量機器類通信(mMTC)主要面向智慧城市、智能家居、環境監測等以傳感和數據采集為目標的應用需求。
為滿足5G多樣化的應用場景需求，5G的關鍵性能指標更加多元化。ITU定義了5G八大關鍵性能指標，其中高速率、低時延、大連接成為5G最突出的特征，用戶體驗速率達1Gbps，時延低至1ms，用戶連接能力達100萬連接/平方公里。
2018年6月3GPP發布了第一個5G標準（Release-15），支持5G獨立組網，重點滿足增強移動寬帶業務。2020年6月Release-16版本標準發布，重點支持低時延高可靠業務，實現對5G車聯網、工業互聯網等應用的支持。Release-17（R17）版本標準將重點實現差異化物聯網應用，實現中高速大連接，計劃于2022年6月發布。
2020年4月8日，中國移動、中國電信、中國聯通攜手11家合作伙伴共同發布《5G消息白皮書》，三大運營商計劃在2020年內推出5G消息。