電話機具有將終端的音波轉換為電子信號，通過電話線傳送到遠距離的對方，同時將對方傳送來的電子信號再生為語音（音波），使其通話的功能，以及發送可從多個對方中選擇的信號（撥號脈沖），告知對方的呼叫音等功能。電話機由將語音轉換為電流發送到電話線的送話機、將對方傳送來的電流還原為語音的受話機、呼叫對方的撥號或按鈕、發送呼叫音的鈴聲、將這些連接在電話線上執行其功能的線路網等組成。
送話機內有裝滿碳素顆粒的小箱子，其前方有薄硬鋁合金振動板。振動板根據語音振動，振動碳素顆粒，碳素顆粒傳導電流，隨著顆粒的接觸程度，電阻發生變化，生成語音電流。受話機接受對方的語音電流后，在線圈上生成語音電流引起的磁力，振動鐵振動板，發出聲音。