休克（shock）是機體遭受強烈的致病因素侵襲后，由于有效循環血量銳減，組織血流灌注廣泛、持續、顯著減少，致全身微循環功能不良，生命重要器官嚴重障礙的綜合癥候群。此時機體功能失去代償，組織缺血缺氧，神經-體液因子失調。其主要特點是：重要臟器組織中的微循環灌流不足，代謝紊亂和全身各系統的機能障礙。
簡言之，休克就是機體對有效循環血量減少的反應，是組織灌流不足引起的代謝和細胞受損的病理過程。多種神經-體液因子參與休克的發生和發展。
所謂有效循環血量，是指單位時間內通過心血管系統進行循環的血量。有效循環血量依賴于：充足的血容量、有效的心搏出量和完善的周圍血管張力三個因素。
當其中任何一個因素的改變超出了人體的代償限度時，即可導致有效循環血量的急劇下降，造成全身組織、器官氧合血液灌流不足和細胞缺氧而發生休克。在休克的發生和發展中，上述三個因素常都累及，且相互影響。