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小年祭灶的寓意傳說
小年由來
農歷十二月二十三和二十四，是中國民間傳統的祭灶日，又稱“小年”。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
灶君神像，貼在鍋灶旁邊正對風匣的墻上。兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”的。中間是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。祭灶時要陳設供品，供品中最突出的是糖瓜。晉北地區習慣用餳，是麻糖的初級品，特粘，現在統稱麻糖。有“二十三，吃餳板”的民諺。
糖、餳之類食品既甜又粘。取意灶君顧了吃，顧不了說話，上天后嘴被餳粘住，免生是非。供品中還要擺上幾顆雞蛋，是給狐貍、黃鼠狼之類的零食。據說它們都是灶君的部下，不能不打點一下。祭灶時除上香，送酒以外，特別要為灶君坐騎撒馬料，要從灶臺前一直撒到廚房門外。這些儀程完了以后，就要將灶君神像拿下來燒掉。等到除夕時再設新神像。
古俗有“女不祭灶”的說法，祭灶往往是男人們的事情。近代卻多數由家庭主婦來充當祭灶的角色。
民間傳說，灶君爺上天專門告人間罪惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。在《太上感應篇》里，又有“司命隨其輕重，奪其紀算”的記述。司命即指灶君，算為一百天，紀指十二年。在這里，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以在祭灶時，要打點一下灶君，求其高抬貴手。
祭灶歌謠
在晉北地區流傳著“臘月二十三 、灶君爺爺您上天 ，嘴里吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌，表現了對美好生活的追求與向往。
祭灶節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃家，清理箱、柜、炕席底下的塵土，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
晉東南地區民間流傳著兩首歌謠，其一是“ 二十三 ，打發老爺上了天;二十四，掃房子;二十五，蒸團子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚邋遢;二十九，洗腳手;三十日，門神、對聯一齊貼”。體現了時間緊迫和準備工作的緊張。
其二是一首童謠：“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。”反映了兒童盼望過年的歡躍心理。
北方和南方小年不一樣：差一天
北方小年和南方小年為什么差一天：到了民國，民間形成了“官三、民四”的說法。官家的小年是臘月廿三，百姓家的是臘月廿四，而水上人家則是臘月廿五。
早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，所以臘月二十四的小年習俗歷史更悠久。然而到了清朝，為了節省開支，皇帝會在每年臘月二十三祭神的時候，順便把灶王爺也拜了。自此開始便有了官民在不同日子過小年的區別。所以北方人多選擇在臘月二十三過小年，而南方很多地方仍在臘月二十四過小年。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月廿三在坤寧宮祀神，同時皇帝也祭祀灶王爺。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月廿三祭灶。又由于清朝的中央政府在北京，北方民間小年祭灶時間受官方影響逐漸變為臘月二十三，南方大部分地區則沿用舊歷。自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。到了民國，民間形成了“官三、民四”的說法。官家的小年是臘月廿三，百姓家的是臘月廿四，而水上人家則是臘月廿五。可以說，南北小年日子的不同，是受官氣的影響。
官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月廿四，而水上人家則是臘月二十五。據介紹，由于政治中心在北方受官方影響大，小年多為臘月二十三。而南方離政治中心較遠，一些地區小年便為臘月二十四，鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。江浙滬地區把“臘月二十四”和“除夕前一夜”都稱為小年夜，安徽蕪湖地區和南京則干脆把小年和元宵節合一塊兒過。
臘月二十四為小年，稱“撣塵”，也就是北方的“掃房”。這一天，家家戶戶都要將室內屋外、房前屋后徹底進行打掃，衣被用具洗刷一新，干干凈凈地迎新春。此外，南方人還要吃年糕，意寓人們的工作和生活一年比一年提高。
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