戰神顯威 以少勝多
漢二年（前205）四月，劉邦利用項羽平定齊地叛亂陷入山東戰場的機會，率領五十六萬大軍打到西楚都城彭城。
劉邦此行，主要是為了消滅項羽集團，順便接走家人。劉邦起兵反秦時并沒有攜帶家屬，彭城離他的老家沛縣只有二百里地，所以，他想這次接走他的父親、妻子、兒子、女兒。
項羽得知劉邦攻占彭城的消息之后，帶了三萬精銳騎兵，繞過劉邦重點設防的彭城東面和北面，插到彭城之西的蕭縣，也就是今天安徽省的蕭縣。蕭縣距彭城只有六十里地。項羽到達蕭縣之后，對彭城的劉邦軍團發動突然襲擊。
劉邦進入彭城之后，忙于搜刮項羽的財寶、美女，每天飲酒宴會，根本顧不上接他的家人。項羽從彭城之西，突然襲擊漢軍。戰斗在早晨打響，到中午，楚軍已經打敗了漢軍。
這一仗，劉邦敗得極慘。項羽軍團“殺漢卒十余萬人”，還有“漢卒十余萬人皆入睢水，睢水為之不流”。兩個“十余萬”讓劉邦軍團受到重創，而且，第二個“十余萬”還是被迫跳水逃命，淹死在睢水中。
劉邦本人也被楚軍所圍，幸虧一場沙塵暴，直沖楚軍而來，僥幸逃出重圍，只帶了幾十名隨從逃難。《史記》有不少此類富有傳奇色彩的文字，這是當時美化劉邦的結果，不可輕信。但不管怎樣，事實是，劉邦僥幸逃出來了。
劉邦在前面逃，楚軍在后面緊追不舍。劉邦在逃命中意外地遇到他的兒子、女兒，就是后來的漢惠帝和魯元公主。為劉邦趕車的滕公（夏侯嬰）匆忙中將劉邦的兒子、女兒抱上了車，但是，楚兵追得急，劉邦擔心因為車上多了兒子、女兒跑得慢，便一腳把兒子、女兒踹下車來。夏侯嬰一見，趕快停車抱孩子，劉邦還很不愿意。跑了不遠，劉邦又一腳把兒子、女兒踹下車來，夏侯嬰又忙著停車抱孩子，一連幾次這樣。夏侯嬰說:情況再緊急也不能不顧孩子。劉邦這才同意讓兒子、女兒跟他一塊兒逃，最終擺脫了危險。
這表現了劉邦對子女薄情寡恩的一面，但從另一方面看，他畢竟也是父親，也應有疼愛兒女之心，如此對待自己的兒女，在一定程度上還是由于窮途末路，狗急跳墻，實在無奈。
劉邦是誰？是司令啊！總司令坐著自己的專車只顧逃命，根本談不上組織有效反擊。這樣，劉邦軍隊的建制全被打亂了，可以說，團長找不到師長，師長找不到軍長，軍長找不到司令。軍隊的戰斗力在于建制，建制一被打亂，整個軍隊就成了一盤散沙，毫無戰斗力可言。這就是項羽奇兵突襲的結果。
地利人和
項羽這次彭城之戰只投入了三萬軍隊，劉邦卻有五十六萬軍隊，為什么項羽能以如此少的軍隊大敗劉邦呢？
第一，攻其不備。
劉邦進了彭城，自以為已經穩操勝券，每天喝酒慶功，把當年項羽從咸陽掠走的秦朝的財寶、美女全都收歸己有。這恰好應驗了范增當年對劉邦的兩句評價:貪于財貨，好美姬。他對項羽的反攻也有準備，但是，項羽沒有在劉邦重兵布防的彭城的北面、東面采取軍事行動，而是從彭城西面的蕭縣進行奇兵突襲，打了劉邦一個措手不及:
圍漢王三匝……欲過沛，收家室而西；楚亦使人追之沛，取漢王家。家皆亡，不與漢王相見。
第二，地理和人氣優勢。
項羽這次是本土作戰，是在自己西楚的國土上進行戰爭，因此，項羽的士兵人人都懷著收復西楚國都的激情參戰，戰斗力很強。劉邦卻是從關中千里迢迢來到西楚都城作戰，是侵略軍，所以，劉邦在地理上、人氣上都不占優勢。
這一仗項羽以三萬精兵大破劉邦的五十六萬軍隊，殺死漢兵十余萬，逼迫漢軍跳水淹死十余萬，劉邦本人差一點被俘。所以，彭城之戰是中國軍事史上以少勝多的典型戰例之一，名氣極大。
彭城之戰結束之后，劉邦向西潰退，項羽一路追殺，直至滎陽、成皋一帶，劉邦才成功地阻擊了項羽的追擊。
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