素質是人自身以先天遺傳的生理、心理特征為基礎，在與家庭環境、社會環境、特別是教育環境的相互工作過程中，發展起來的具有潛在性、穩定性的主體因素，或者說應該具有的認識世界、改造世界的全部必備因素。而素質教育就是實現人的主體性的教育。其真諦就是以每個學生的先天稟賦為基礎，充分運用一切有利的外部條件，使學生主動的把人類創造的文明成果，內化到他們相對穩定的個性結構中。這種內化過程，就是塑造具有主體性新人的素質教育過程。
素質教育的要義首先是面向全體學生，其次是讓學生德智體美勞全面發展，第三是讓學生主動發展。
素質教育的實施是通過各門功課具體的學科教學來實現。在學科教學中，全面實施素質教育的總體目標，就是要落實“掌握知識、發展能力、陶冶情操”的“三維教學目標”，使學生成為既具有豐富知識又具有較強的實際操作能力和高尚人格的具備主體性的一代新人。
素質教育的核心是實現學生在教學中的主體性，不管從教學價值觀還是從教學只能觀來看，在教學系統中，學生均處于主體地位。所謂學生的主體，就是把學生作為接收和加工信息的主體，認知客觀規律的主體，不僅僅是指頭腦中的知識結構，而是指頭腦中完整的“知識-認識-情意結構”，因為三者往往形影相隨，難以單獨存在。學生的主體地位是進行教學的出發點、依據和歸宿，是教學過程中實施素質教育的核心。
學生的認知過程是一種特殊的，不能脫離教學媒體的、間接的認識過程，要實現學生的主體地位，必須充分發揮教學媒體的作用。和所有的教學媒體相比，教師是最活躍的、具有主觀能動性的媒體。從教學職能看，在教學系統中，教師要發揮主導作用。就是說，以自身的認知結構，促進學生充分實現主體地位為目的的認識活動和實踐活動的承擔者--教師，在教學系統中發揮主導作用。教師的主導作用是實現學生主體作用的條件和根本保證。因此，素質教育問題，主要是教師問題。建設一支高素質的教師隊伍，是素質教育走向成功的保障。
鄧小平同志指出：“一個學校能不能為無產階級培養和個人才，培養德、智、體全面發展的有社會主義覺悟的、有文化的勞動，關鍵在教師。”他還說：“我們國家，國力的強弱，經濟發展后勁的大小，越來越取決于勞動者的素質，取決于知識分子的數量和質量。”現代科學技術迅速發展，世界范圍的經濟競爭，綜合國力的競爭，實質上是科學技術的競爭和民族素質的競爭，而這種競爭最終表現為教學質量的競爭。因此，提高國民素質和培養一代高素質的跨世紀人才，是時代賦予廣大教育工作者的神圣職責，也是對廣大教師提出的殷切希望。在抓住機遇、開拓進取、加快發展的形勢下，在全面推進素質教育的偉大變革中，每個教師都應當站在時代的高度，樹立強烈的責任感和為人表的敬業精神，努力提高自身的思想政治水平、業務素質和教學能力，做到“政治堅定、思想過硬、知識淵博、品德高尚、勤于教書、精于育人”。
國門素質的提高，民族素質的提高，是學校、家庭、社會對整個兒童少年一代進行教育、熏陶、施加綜合影響的結果。教會學生做人，是素質教育的首要任務。因為一個人學業上的缺陷并不一定會影響他的一生，而道德、人格上的缺陷卻可能貽害他一輩子。教師不僅是知識的傳播者，而且是品德行為的指導者，不僅是學知識的導師，而且是做人的榜樣。車爾尼雪夫斯基說過：“教師要把學生造就成什么人，自己就應該是這種人。”因此，教師應該具有崇高的思想，宏偉的志向，高尚的情操。處處以身作則，用自己的好思想、號到的、好作風為學生樹立學習的榜樣，對學生培養，既要曉之以理，又要動之以情。江澤民同志指出：“所有教師，特別是青年教師，都要自覺的加強馬克思主義的思想、理論、政治和道德修養。”每個教師都應該認真學習《中小學教師職業道德規范》、《中華人民共和國教師法》、《中華人民共和國義務教育法》、《中國教育改革和發展綱要》，能以馬列主義、毛澤東思想和鄧小平建設有中國特色的社會主義理論為指導，勤于教書，精于育人。
教育思想、教育方針的貫徹，一代新人的培養，要靠廣大教師的教育教學實踐。教師要懂得科學的教育規律，知道怎樣通過教育實踐來達到教育目的。所以，教師應當精通所教學科的專業知識，并形成自己工作需要的知識結構，而且還要具有綜合運用知識，解決教育教學工作中出現的各種實際問題的本領。學校要努力創造條件，積極支持和鼓勵教師學習和專研業務，用現代的科學理論指導教育實踐，總結經驗，改進教學方法，大膽探索教學藝術，進行必要的知識積累。認真學習哲學、教育學、心理學（普通心理學和學科心理學）、教學法（普通教學法和學科教學法）、實驗科學、統計學和管理學等科學理論、手段和方法，以便使管理和教學言之有據、講之有理、行之得法，更深入地開展教育教學研究，把“功夫花在科研上，眼睛盯在實驗上，心里撲在改革上，勵精圖治，精益求精，永不滿足，努力成為教育、教學的行家、里手，創造人生的真正價值”。促使教師由“經驗型”向“專家型”過度。
教育部在全國教育人事工作會上提出：中小學教師隊伍建設將啟動“21世紀園丁計劃”。毫無疑問，要全面推行素質教育，除了需要一支政治素質好、業務素質強的教職工隊伍外，還必須有一批教育教學上別具一格的特色教師--即骨干教師，讓他們在全面推進素質教育的偉大教育變革中，充當先鋒隊的作用。
在素質教育的教育改革浪潮中，教師不應該滿足于做一個教書匠，要盡快提高自身素質，深入開展教育科學研究，努力成為科研型教師，向教育家靠攏，做一個用萬紫千紅來打扮世界的園丁。全面推進素質教育，為提高國民素質和培養跨世紀社會主義現代化事業建設人才而奮斗。
鮑招娣
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