在一般的文學鑒賞中，人們常常講究窺一斑而知全豹，反對斷章取義，因為斷章取義只是截取文章其中的一段孤立地加以理解，這種理解往往會與原意不相符合，甚至是截然相反，容易造成錯誤。事實上，斷章取義也不一定完全是壞事，有時我們利用這種方法反而能從悲觀中看出樂觀，從消極中找到積極的成分來，對人教版高中語文第一冊中《秋水（節選）》的寓意理解便是如此。
《秋水》一文意在說明世界上的一切事物都是相對的，暫時的，變化莫測的，莊子是借這篇文章來宣揚他的相對主義和不可知論，這種認識事物的方式雖有辯證的因素，但它屬于主觀唯心主義體系，是不可取的。而莊子在表達自己的思想時，很少作抽象的概述或理論性的邏輯論證，喜歡用寓言來說明道理，寄哲理于形象之中，人們對寓言的理解往往超出莊子本身的寫作意圖。課文節選的是《秋水》全文的開頭一段，作者本是通過對河伯看到黃河的壯闊而驕傲自滿，見到北海后卻自嘆不如的情節描寫，來說明事物的大小是相對的這一道理，但把它作為一個單獨的寓言故事來看，帶給我們的啟迪卻是多重的，如：
①不要拘泥于一己之見而固步自封；
②要保持謙虛的美德，謙受益，滿招損；
③人貴有自知之明；
④有比較才有鑒別；
⑤知恥而近乎勇；
⑥站得高才能看得遠；
⑦自大是由于無知；
⑧只有不斷地超越自己，才會有所發展；
⑨要有廣闊的胸襟和遠大的志向；
⑩個人的見識是有限的，要懂得山外有山，天外有天，應該努力學習不斷上進；
……
你能說這些寓意不符合寓言本身嗎？而這么多的啟迪正是我們對《秋水》斷章取義的結果。其實人們對莊子其他的一些文章的理解也多采用這種方式，如《養生主》一文中，用庖丁解牛的故事闡述避開一切矛盾的養生處世之道，這是一種消極的人生哲學，但單獨來看這則故事，我們又可以得到如下啟示：一切事物都有它的客觀規律，只要反復實踐，不斷積累經驗，就能像庖丁一樣，認識和掌握事物的規律，做到“游刃有余”；他的“吾生也有涯，而知也無涯”這一句名言千百年來一直激勵著人們爭分奪秒地學習，盡可能地在有限的生命中掌握更多的知識，而實際上這句話的后面還有“以有涯隨無涯，殆矣；已而為知者，殆而已矣”，把整個一句話連起來的意思是：“人的生命是有限的，但知識的海洋卻是浩瀚無邊的，用自己有限的生命去追求無限的知識，是危險的，既然如此，還要不停地去追求，那就陷入更加危險的境地而難以自拔了。”原來他的意思是叫人不要去追求知識，跟我們的理解剛好的背道而馳！
總之，特殊情況下的斷章取義會給我們帶來意外的收獲，只要我們學會從中汲取積極的有益的成分，它一樣地使我們從中明白事理，感悟人生，提升我們的思想境界。但要記住：這種理解文章的方式僅僅適合于個別文章，并非普遍實用。
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莊子生活的戰國后期，社會正處于劇烈的大變動之中，奴隸主統治政體已分崩離析，封建君主制度尚未建立，諸侯兼并，天下紛爭，政治腐敗，社會混亂。莊子對當時的社會現實深感不滿，但又無力反抗，便從批判現實走向了悲觀厭世、否定一切的極端。總體說來，他的哲學思想核心是先驗的超乎萬物的“道”，雖竭力描畫人的個體精神自由境界，但卻終歸于虛無縹緲；他的思想方法主要是相對主義，雖有一些樸素的辯證法因素，但卻時常陷入詭辯。本文是<莊子秋水篇)七個部分中的第一部分。其寫作意圖，主要是以相對主義為武器，宣揚道家之“道”的無限性，并進而嘲諷
孔孟之道。但其中關于宇宙無限、認識無止境的觀點，卻具有積極意義。
層次結構
全文可分為兩部分：
第一部分寫河伯望洋興嘆，自識其丑。又可分為兩個層次：第一個層次展現河水滿漲的景象，突出河伯沾沾自喜；第二個層次展現北海的浩瀚景象，突出河伯自識其丑。
第二部分寫北海若以自然之廣大、宇宙之無窮開導河伯。又可分為四個層次：第一個層次說明人的認識要受到客觀條件的限制；第二個層次是說與天地、陰陽相比，大海也微不足道，所以自己不敢自滿；第三個層次闡發世間萬物的大小都是相對而言的道理；第四個層次是對伯夷、仲尼的“自多”進行嘲笑。
作為一篇說理文，《秋水》的意理結構十分嚴謹。與文章所闡析的認識的無止境問題相適應，作者采用了由個別到一般、由具體到抽象的層層推進、生發無窮的論說方法。
先說河，再說海，再說翔天地萬物，這是舉物的由小到大、層層推進；先說海比河大，再說天地比海大，由此得出宇宙無窮、認識無止境的結論，這是闡析事理由個別到一般，由具體到抽象的層層推進；先讓河伯自喜自傲于河水的滿溢，再讓它看到大海的浩瀚而自卑自丑，然后海若才進行開導，這種循循誘導的方法，符合教誨和接受的心理規律；在此基礎上，再進行宇宙無窮、認識無止境的說教，并順勢嘲笑伯夷、仲尼的“自多”，這就使全文的論說，皆在層層
推進中呈水到渠成之勢。莊子的文章，不僅外觀揚厲恣肆，而旦內在意理無間，故成千古奇構妙文。
內容述評
從哲學思想方法上看，莊子的《秋水》主要是宣揚相對主義的認識論。他認為，無論是大小、多少、長短、有無，還是貴賤、得失、生死：都是相對的，都是不確定的，都是沒有明確界限的；由此，他陷入了物的“齊一，’論和理的無是非觀。在他的心目中，只有那個以“無’’的形態存在的先驗的“道”，才是至高無上的，才是絕對的。
對這種極端的相對主義，列寧曾給予明確批判。他說：“對于客觀的辯證法來說，相對中有絕對。對于主觀主義和詭辯來說，相對只是相對的，是排斥絕對的。”(《談談辯證法問題》)他又說：“作為認識論基礎的相對主義，不僅承認我們知識的相對性，并且還否定任何為我們的相對認識所逐漸接近的、不依賴于人類而存在的、客觀的準繩或模特兒。”(《唯物主義和經驗批判主義》)顯然，莊子把相對絕對化是不符合辯證法的。
但教材中所節選的這一部分，尚未走到齊物我、無是非的絕境，因而其中包含著不少合理的思想因素。首先，莊子認為，人的認識要受到三方面的限制：一是“拘于虛”，即受到空間的限制，二是“篤于時”』p受到時間的限制，三是“束于教”，即受到后天教育的限制。這概括是合理的、全面的，有啟發人們放眼宇宙而匡正自我的認識價值。其次，文章所展現的客觀世界的無限性和人的認識的無止境性，對鞭策人們永遠不要囿于個人有限的見聞，永遠不要自滿自足，永遠要努力學習，開擴眼界，力求上進，有很大的啟發和教育意義。
至于莊子對孔盂之道的否定，顯然有很大的片面性。這里涉及到儒、道兩個學派、兩種世界觀的問題，須作歷史地辯證地考察分析，不可簡單從事。
藝術特色
《秋水》是一篇說理文章，闡述的是哲學思想，但在寫法上卻不同于一般的論文，具有許多鮮明的藝術特點。
一、哲理與形象的結合
莊子散文具有鮮明的浪漫主義色彩，它的說理，不局限于概念、判斷、推理的邏輯演繹，而是善于將抽象的哲理寄寓在形象的描繪之中，借助具體可感的景物人事來表達深微玄奧的哲學道理。本文的這一特點，主要體現在以下兩個方面：
1．整體性寓言形式。本文假托河伯與北海若這兩個虛構人物的對話，展開說理，闡明觀點，整篇是一個生動的寓言故事。先秦諸子中多喜引用事言故事來說理，但像本文這樣，整篇都是寓言故事，卻很少見；而且這里的寓言不是引用，而是莊子自己虛構的，這也是莊子寓言的一個重要特點。寓言的基本特征，一是言在此而意在彼，寓意富有哲理。本文中的河伯被設為莊子思想的對立面，而北海若則是莊子自己的化身，通過兩人的對話，通過正反兩種思想境界的對比，十分清晰地宣揚了莊子的認識無止境的哲學思想。寓言的另一個明顯特點是用鮮明生動的形象來說話，避免了呆板、抽象說理的枯燥乏味，使哲理與形象結合起來，有化抽象艱澀為具體可感的效能。
2．寓理于意境描繪。通過景物描繪，創造意境，這是詩歌的基本表現方法，但在莊子的說理文中，卻常常采用這種寓意理于“境’’的詩歌表達方法。本文一開篇就向我們展現了“秋水時至，百川灌河，涇流之大，兩淡渚崖之間不辨牛馬”的景象，接著又展現了“東面而視，不見水端”的北海的浩瀚景象。通過這兩種景象的對比，不僅顯示了樓外有樓、天外有天的客觀事實、事理，而且顯示了看待世界的兩種眼光、兩種心態、兩種境界，由此也就自然地層開了說理，自然地導向了宇宙無窮、認識無止境的哲理。意境的描繪、兩種境界的并列，不僅增強了說理的形象可感性，而且寓意比抽象說理更含蓄、更豐滿、更有理趣。
像莊子散文這樣寓理于寓言故事和意境描繪，在中國說理文史上是極其少見的，這恐怕與他所極力宣揚的虛無縹緲之“道”相關。莊子之“道”的深微玄妙，與其行文的生動奇譎，表里相應，十分合宜。“道可道，非常道”，莊子能通過種種形象化的手段，將不可道之道傳達得相當鮮明清晰，這是莊子散文最令人折服之處。
二、運用比喻說理
莊字散文，長于比喻，往往連類而及，層見迭出。本文中為了說明人的認識要受到客觀環境的限制，就連用了井蛙“拘于虛”、夏蟲“篤于時”，曲士“束于教”三個比喻；在闡述宇宙無窮、認識無止境時，又連用了“猶小石小木之在大山”、“似碧空之在大澤”、“似梯米之在大倉”、“似毫末之在于馬體”一系列比喻。廣義地說，文中的百川灌河、萬川歸海、天地之大、九州之小等等事例，乃至整個寓言故事，也都具有比喻意義。因為認識無止境這一文章主旨是包容一切的普遍規律，其具體內容是不可能盡言的，故略舉一二，則皆具有以例喻理、以一寓萬的性質。所以可以說，本文中的比喻本身，也都是在說明事物的相對性，在喻比認識的無止境，此之謂整體設喻，援譬設喻過程也就是論證說理的過程。
三、宏肆有力的語言氣勢
文章貴有氣勢，說理文尤其如此。這氣勢，首先來自于理直氣壯，但也常常得力于一定的語言形式。本文的氣勢，既來之于整體說理的層層推進、內在意理邏輯嚴謹(這在前面已經說過)，也來之于大量排比句式和反詰句式的運用。“井蛙”、“夏蟲”、“曲士”三句是排比，“四海”、“中國”、“萬物”三句是排比，“五帝”、“三王”、“仁人”、“任士”四句也是排比。北海若的話幾乎都是由排比句組成的。排比句的作用，就在于通過一連串同構句式的大肆鋪陳，造成行文的一種滔滔莽莽、宏肆張揚、鏗鏘有力的氣勢。“方存乎見少，又奚以自多?”“不似碧空之在于大澤乎?”“不似梯米之在于大倉乎?”“不似毫末之在于馬體乎?”“此其自多也，不似爾向之自多于水乎?”這都是反詰句。本文的反詰句，不僅加強了肯定無疑的語氣，而且與排比句統為一體，雙重累加性地強化了語言的氣勢和說理的力度。
譯文
秋天的雨水按時節到來，百川都注入黃河，黃河的水流大得在兩岸洲島之間分不清是牛是馬。于是乎河伯洋洋自得，以為天下的美景都集中在自己這里了。他沿著水流向東前進，到了北海，臉朝東眺望，看不到海水的盡頭。于是乎河伯才改變了自得的面容，茫然若失地對海若感嘆道：“俗語有這樣的說法：‘聽到了各種各樣的道理，認為沒有比得上自己的’，就是說的我呀。而且我曾聽說有人小看孔子的學識，輕視伯夷的義行，起先我不相信；現在我目睹了您大海的難以窮盡，如果我不到您的家門口就太危險了，我將永遠被明白大道理的人所恥笑。”
北海若說：“井中之蛙不能跟它談論海，因為它被狹小的居處所局限；夏生秋死的昆蟲不能跟它談論冰，因為它被短暫的時間所局限；窮鄉僻壤的讀書人不能跟他談論道，因為他被受的教育所局限。現在你走出河岸之間，來到大海觀看，才知道自己的鄙陋，將可以對你談論大道理了。天下的水，沒有比海更大的了。千萬條水流人大海，不知道什么時候會停止，而大海不會盈溢；從尾間把海水排走，不知道什么時候會停止，而大海不會虛竭；大海的水量年年不會改變，水災和旱災對它都沒有影響。它遠遠超過長江、黃河的水流，無法對它測量計算。而我卻從來沒有因此而自我夸耀，這是因為我自己認識到我是由天地賦予了形體，又稟受了陰陽之氣。我在天地之間，就像小石小樹在大山上一樣，我正存有見聞太少的想法，又怎么會自我夸耀呢?’我盤算四海在天地之間，不就像蟻穴在大湖中一樣嗎?盤算中原地區在海內，不就像米粒在太倉中一樣嗎?我們稱呼物的數量叫做‘萬?，人不過是萬物中的一種；人遍布于九州，這里到處生長著五谷，到處有車船通達，個人只不過在九州中占一席之地；個人與萬物相比，不就像毫毛末梢在馬身上一樣嗎?五帝所統治的，三王所爭奪的，仁人所憂慮的，賢士所操心的，只不過是這小小的九州啊。伯夷辭讓天下來博取名聲，孔子談說天下以顯示淵博，他們這樣的自我夸耀，不正像你剛才因河水上漲而自我夸耀一樣嗎?”
集評
莊子文看似胡說亂說，骨子里卻盡有分數。彼固自謂猖狂妄行而蹈乎大方也。學者何不從蹈大方處求之?
莊子寓真于誕，寓實于玄，于此見寓言之妙。文之神妙，莫過于能飛。莊子之言鵬曰“怒而飛”，今觀其文，無端而來，無端而去，殆得“飛”之機者。意出塵外，怪生筆端，莊子之文，可以是評之。其根基則《天下篇》已自道矣，曰：“充實不可以已。” 《莊》尤縹緲奇變，乃如風行水上，自然成文也。(清劉熙載《藝概》)
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