陸平原①河橋②敗，為盧志所讒，被誅。臨刑嘆曰：“欲聞華亭③鶴唳，可復得乎！”--《世說新語?尤悔》
陸機臨刑前“欲聞華亭鶴唳，可復得乎”的感慨，便是著名典故“華亭鶴唳”的由來，這其中包含了多少故鄉的思念、仕途的艱難和人生的辛酸啊。
如前文所述，吳郡陸氏世代服膺儒學，子弟多以仕途功名光耀家族。陸機的祖父陸遜、父親陸抗相繼為東吳丞相、大司馬，吳郡陸氏也因此鼎盛一時。三國歸晉后，吳郡陸氏作為失敗方的江南土著大族，門第大為下降。曾作《祖德賦》、《述先賦》、《辨亡論》等歌頌祖輩輝煌功業的陸機，不甘心吳郡陸氏的門第同已成為歷史的東吳一同沉淪。在東吳滅亡，閉門苦讀十年后，與弟弟陸云一起北上京都洛陽，圖謀仕進，重振門庭。
雖然時年29歲的陸機主動承擔起匡扶家業的重任，但面對陌生的異鄉，面對未知的前程，陸機仍與許多游子一樣，充滿著對前途的迷茫和對故鄉的留戀。在北上京城的途中，他即興寫下行旅詩名篇《赴洛道中作詩兩首》。第一首“悲情觸物感，沉思郁纏綿。佇立望故鄉，顧影凄自憐”是他身為吳臣對故國破滅、被迫北上深深的哀怨。第二首“清露墜素輝，明月一何朗。撫枕不能寐，振衣獨長想”是他身為亡臣對今后的前途長長的憂愁。
如同現在南方人初到北京，陸機、陸云兄弟以“亡國之臣”的身份初到京都，也飽嘗了許多北方士族子弟的歧視和白眼。當時，北方高門向來以中原正統自居，外加他們又是漢末三國的最終勝利者，所以，吳蜀人士在他們眼里，自然是“亡國之余”，處處低人一等。
一次，陸機去拜訪駙馬王濟，王濟指著餐桌上的羊奶酪，輕蔑地對陸機說：“你們吳越有什么菜比得上奶酪？”陸機一聽就很不舒服，馬上巧妙地反駁：“即便不加鹽和豆豉，我們千里湖的名菜莼羹也足可媲美。”（王濟對美食極為考究，他家的乳豬都是用人乳喂養的。）
對岳父晉武帝都敢放肆無禮的王濟，為人傲慢一點也就罷了，但同樣仕途艱難，文才與陸機齊名，有“陸才如海，潘才如江”之譽的美男子潘岳竟然也不給陸機面子。一次，陸機與一群朋友坐著聊天，潘岳走了進來，正巧陸機起身離開，潘岳就馬上嘲諷到：“清風至，塵風揚。”自視甚高的陸機也不甘示弱，隨口回道：“眾鳥集，鳳凰翔”。
其實，王濟和潘岳對待南方人士還算比較“厚道”的，與他們相比，盧志更是無禮之至。一天，眾名士在一起聚餐，在一片歡快的氣氛中，盧志冷不丁對陸機來了一句：“陸遜、陸抗，是你什么人啊？”要知道，即便是今天，在別人面前，直呼對方祖父、父親的名字，都是極不禮貌的行為，何況是極重視門第威望的魏晉？盧志在陸機面前，直呼陸遜、陸抗的名字，可以說是對陸機的極大侮辱。對此，陸機自然怒不可遏，馬上以彼之道還之彼身，反擊道：“就同你與盧毓、盧廷的關系一樣（盧毓、盧廷分別是盧志的祖父、父親）。”事后，在場的陸云不解地問陸機：“何必這樣呢？盧志可能真的不知道？”“什么話，我們的祖父、父親名震四海，這小子豈會不知！”陸機出離憤怒地回答弟弟。
除了這些別人的故意刁難，陸機帶有吳語口音的洛陽話，以及他對玄學的不夠精通，都使得他常常受到北方名士有意無意的嘲弄。盡管困頓重重，盡管受盡屈辱，但立志建功立業、重振家族的陸機，仍舊矢志不移，硬著頭皮，在京城的權貴間游走，先后附權臣楊駿、賈謐，諸侯王趙王司馬倫、成都王司馬穎。
可偏偏陸機又生不逢時，眾所周知，西晉末年的賈后亂政和八王之亂，是一場毫無理性的血腥死亡游戲。陸機身處其間，與其說是天天在權貴間游走，不如說是整日在鬼門關外徘徊。陸機在艱難仕進的同時，也看著一群群的人成堆地倒在血泊里，這其中有王侯，有平民，更有陸機平日把酒言歡、詩酒相贈的文友（如名相張華）。對此，生性敏感的陸機不可避免地沉浸在一股濃重的感傷情緒里。作為一個詩人，陸機不能如陳勝般揭竿而起地反抗殘暴，他只能用他的文字來真實地記錄那個血腥的年代，用帶血含淚的筆尖去表現那個時代沉重的生死憂患。在這個百姓鬼哭狼嚎的年代里，陸機寫下了許多《挽歌辭》，不僅為王侯寫，更多的是為百姓哭，其《庶人挽歌辭》尤其哀婉動人，其辭曰：
死生各異方，昭非神色襲。貴賤禮有差，外相盛已集。魂衣何盈盈，旟旐何習習。父母拊棺號，兄弟扶筵泣。靈轜動轇，龍首矯崔嵬。挽歌挾轂唱，嘈嘈一何悲。浮云中容與，飄風不能回。淵魚仰失梁，征鳥俯墜飛。念彼平生時，延賓陟此幃。賓階有鄰跡，我降無登輝。
一方面，陸機深知上層的權力斗爭，給百姓造成了巨大的災難；一方面，陸機為了光耀家族，不得不在骯臟的權貴間奔走，成為他人無恥殺奪的爪牙。對此，自幼“伏膺儒術，非禮不動”的陸機也是深深的苦悶，他意識到為了實現復興家業的理想，就不得不忍辱負重。陸機的名作《猛虎行》，深刻地反映出他進退中痛苦的矛盾心理，其辭曰：
渴不飲盜泉水，熱不息惡木陰。惡木豈無枝，志士多苦心。整駕肅時命，杖策將遠尋。饑食猛虎窟，寒棲野雀林。日歸功未建，時往歲載陰。崇云臨岸駭，鳴條隨風吟。靜言幽谷底，長嘯高山岑。急弦無懦響，亮節難為音。人生誠未易，曷云開此襟。眷我耿介懷，俯仰愧古今。
“眷我耿介懷，俯仰愧古今”，陸機雖深以投身骯臟的權力斗爭為恥，但“生亦何惜，功名所勤”（陸機《秋胡行》），強烈的復興家族的夙愿，又鞭策著陸機不得不繼續在亂世中忍辱負重。
后來，局勢進一步惡化，幾大諸侯王亂戰一團，慘絕人寰的殺戮每隔一段時間便要爆發。許多江左名士見中原大亂，紛紛返鄉避難。陸機同鄉張翰因為思念家鄉鱸魚、莼菜羹的美味，留下一句“人生貴得適志，何能羈宦數千里以要名爵乎”的名言，便棄官南回，從而成為千古美談。陸機的另兩位老鄉顧榮、戴若思等在返鄉前，也一再勸陸機、陸云兄弟一道南回。可是，立志建功立業、光耀家族的陸機，始終不愿意空手而回，一一回絕了老鄉相勸。可是，陸機濃重的思鄉之情，和對身處險境深刻的憂患，一點也不亞于張翰、顧榮等人。他的名作《門有車馬客行》，淋漓盡致地展現了他對故鄉的留戀和對死亡的恐懼，其辭曰：
門有車馬客，駕言發故鄉。念君久不歸，濡跡涉江湘。投袂赴門涂，攬衣不及裳。拊膺攜客泣，掩淚敘溫涼。借問邦族間，惻愴論存亡。親友多零落，舊齒皆凋喪。市朝互遷易，城闕或丘荒。墳壟日月多，松柏郁茫茫。天道信崇替，人生安得長。慷慨惟平生，俛仰獨悲傷。
公元303年，也就是陸機北上的第15個年頭，他終于等來了大展宏圖的機遇。成都王司馬穎任命他為河北大都督，率領20多萬大軍進攻長沙王司馬乂（y歟。對此，早就等著這一天，希望有機會在戰場上像祖父陸遜、父親陸抗那樣建功立業的陸機顯得十分激動。他很自負地對成都王說：“當年齊桓公信任管仲，得以稱霸天下；燕惠公懷疑樂毅，所以霸業未成。這次大戰的成敗，取決于大王而不取決于在下（意思是，只要成都王給予充分信任，則一定馬到功成）。?
然而，與他祖父陸遜、父親陸抗不同，陸機只是位富有才華的文學家，卻不是個滿腹韜略的軍事家。兩個月后，洛陽城外建春門一戰，陸機大軍被長沙王的部隊殺得丟盔棄甲、尸橫遍野，死傷數萬人。戰敗后，心胸遠不如燕惠公的成都王司馬穎聽信了素與陸機有過節的盧志和宦官孟玖的讒言，懷疑陸機與長沙王有勾結，下令處斬陸機，滅三族。
已經預感到大難臨頭的陸機，在冠軍將軍牽秀率兵來逮捕他時，身穿一襲白衣，戴一頂白色絲帽，神情自若地對牽秀說：“自從東吳滅亡，我們陸氏兄弟承蒙國家重恩，參與國策，掌管兵符。被成都王委以重任后，赴湯蹈火，在所不辭。今日被殺，難道真的是宿命嗎？”隨后，陸機瀟灑從容地潑墨揮毫，寫了封書信，交給牽秀，讓他轉遞給成都王穎。牽秀收信后，立馬將陸機押出帳外，準備就地處決。
臨刑之時，陸機昔日的手下將士，都為他的冤屈而痛哭流涕，就連天氣也似乎在為他鳴冤叫屈。當日霧氣重重，冬雪大降，一陣陣的狂風把軍旗的旗桿都刮斷了。可陸機卻神色從容，面無表情，對此顯得很淡然。最后，迎著刺骨的寒風，他仰起高傲的頭，望著霧氣彌漫的天空，淡淡一笑：“故鄉華亭的鶴唳，能再聽一遍就好了。”被喻為“太康之英”的中國一代文壇巨匠，巨星隕落時，年僅四十二歲。
后來，陸機的忠實粉絲、貴為“天可汗”的唐太宗李世民在親自為《晉機列傳》寫專論時，十分沉痛地為陸機之死嘆息道：
上蔡之犬，不誡于前，華亭之鶴，方悔于后。卒令覆宗絕祀，良可悲夫！然則三世為將，釁鐘來葉；誅降不祥，殃及后昆。是知西陵結其兇端，河橋收其禍末，其天意也，豈人事乎！
唐太宗將陸機的死因，主要歸結為兩點：一、如李斯一樣，知退不退，悔之晚矣；二、三代為將，道家所忌。其實，拋開“三代為將，道家所忌”的宗教觀點不談，陸機之死的“華亭鶴唳”與李斯之死的“黃犬之嘆”表面上相似，實際上卻迥然不同。
作為法家代表人物的李斯之死，原因在于他對權力無窮無盡的追求；一生服膺儒學的陸機之死，原因卻是他“積極入世”、“殺身成仁”的殉道精神。孟子曰：“天下有道，以道殉身。天下無道，以身殉道。”亂世中，陸機所以忍辱負重，圖謀建功立業，一方面是要憑借仕途功名，振興家族；一方面是他始終以“志匡世難”、“兼濟天下”為己任。
再者，我們后人是可以根據歷史的前后關系，評論前人“知退不退，當退不退”，然而，在現實生活里終日為生計而奔走的我們，哪里又知道自己“何時當進，何時當退”呢？陸機一生忍辱負重，不管社會多么混濁，前進的道路多么崎嶇，始終堅定不移地實踐著儒者“修身齊家治國平天下”的人生理想。無奈人生的成敗常常不以人的意志為轉移，陸機大業未成，以身殉道。所以，陸機的華亭鶴唳，非但不是李斯之流對人世繁華的留戀，而是一個無畏的勇者志懷高遠，奮斗終生，最后對命運倔強的一笑……
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