葉芝，1865年6月13日出生于都柏林。曾在都柏林大都會美術學院學習繪畫，1887年開始專門從事詩歌創作。1939年1月28日，在法國南部羅克布魯納逝世。愛爾蘭詩人、劇作家，著名的神秘主義者，是“愛爾蘭文藝復興運動”的領袖，也是艾比劇院（Abbey Theatre）的創建者之一，被詩人艾略特譽為"當代最偉大的詩人"。
雖然枝條很多
根卻只有一條
穿過我青春所有說謊的日子
我在陽光下抖掉我的枝條和花朵，
我現在可以枯萎而進入真理。
這是愛爾蘭詩人葉芝晚年的一首名詩。在他的眼里，生命是一個過程，正如詩歌一樣。當你青春年少時，生命就象枝葉婆娑的綠樹，在夏日的流風中歡快地歌唱，快樂卻缺乏思想的沉淀；而當你年老了，你的生命枝葉現出繁華落盡的凋零，但是你遒勁的枝干，通過根蒂和大地緊密相連，那就是你的根本所在，這種對生命的認識，只有在生命最后才能真正領悟。
如果我擁有天國的衣裳，
織有金色的、銀色的光，
這碧藍、灰岸和黑色的織物
屬于夜、白晝和晨曦，
我就將它們鋪在你的腳下；
可是我卻很窮，只擁有我的夢；
我只好把我的夢鋪在你的腳下，
輕輕地踩，因為你踩在我的夢上。
然而最讓人值得欽佩的是，葉芝對愛情的終生追索不已。
當你老了，頭白了，睡思昏沉，
爐火旁打盹，請取下這部詩歌，
慢慢讀，回想你過去眼神的柔和，
回想它們昔日濃重的陰影；
多少人愛你青春歡暢的時辰，
愛慕你的美麗，假意或者真心，
只有一個人愛你那朝圣者的靈魂，
愛你衰老了的臉上痛苦的皺紋；
垂下頭來，在紅光閃耀的爐子旁，
凄然地輕輕訴說那愛情的消逝，
在頭頂的山上它緩緩踱著步子，
在一群星星中間隱藏著臉龐。)
這是葉芝最為有名的詩，也是他流傳最廣的詩歌，表達了對美麗的女演員茅德岡的一生不懈的追求，走上了漫長的愛情苦旅，直到生命為她燃盡的最后一刻。
可見，葉芝是在用整個生命，用朝圣者的靈魂，去追求他心目中永恒的愛情，讓愛情達到如此神圣無比的境界。
早期的葉芝，對繆斯充滿著無限的向往，抒發了愛情的不幸，感慨時光的逝去，對美好事物不懈追求。他寫道：在那里歲月會遺忘我們，悲哀不再來臨；轉瞬就會遠離玫瑰、百合和星光的侵蝕，只要我們是雙白鳥，親愛的，出沒在浪花里。然而這種追求總是那么空茫，那么充滿浪漫蒂克，還沒有承擔起豐富人生的痛苦和普遍的真理。
我用充滿敬意的手給你帶來
我的無窮無盡的夢的書本，
激情的折磨使得女人蒼白，
像潮水磨得沙子灰而微紅；
呵，從蒼白的時間之火中傳來的
號角聲，但更古老的是我的心，
因為無窮無盡的夢而蒼白的
女人，我向你獻上激情的音韻。 -----《詩人致他的愛》
葉芝的偉大也許就在于此：他不斷地突破自己，并且追求道德上的完善，在美好、道德、信仰、希望、愛上面追求拯救之路。他的詩歌從早期的自然抒寫，到晚年的沉思凝練，真正完成了一場思想和藝術的修煉。正如他在獲得諾貝爾文學獎時的感言：現在我已經蒼老，而且疾病纏身，形體不值得一顧，但我的繆斯卻因此而年輕起來。
我因夢想而憔悴，
風雨吹打，一坐溪流中的
大理石雕出的海神；
而整日里我都在看著
這位女士的美貌
仿佛我在一本書中找到的
一種畫出的美，
我欣悅于眼睛的充實
或耳朵的聰敏，
欣悅于變得智慧，
因為人隨著歲月長進；
但是，但是，
這是我的夢境，還是真實？
呵，真愿我們曾相遇
在我擁有燃燒的青春之時！
但我已在夢想中老去
風雨吹打，一座溪流中的
大理石雕出的海神。 ----《我因夢想而憔悴》
在《沮喪中寫下的詩》中，我們看到了葉芝偉大的詩句：
而現在我已經活到五十歲了，
我必須忍受這膽怯的太陽。
在他看來，除了太陽一無所有，然而他沒有逃避現實，也不安于現實。他深知，只有把針扎在肉里，穿針引線，血淚迷蒙，才能走到上帝面前。在《駛往拜占廷》里，葉芝在剖析自己：一個衰頹的老人只是個廢物，是件破外衣，支在一根木棍上，除非靈魂拍手作歌，為了它的皮囊的每個裂綻唱得更響亮。為了追求真理，他對自己冷酷無情，勇于暴露自己人性的弱點。
在葉芝的身上，我們看到了但丁的《神曲》、歌德的《浮士德》、莎士比亞的悲劇里表現出來的，為追求真理而窮盡畢生不懈的努力。雖然葉芝最終沒有達到那些偉大詩人的高度，但他至少嘗試過，努力過。大詩人奧登在《悼念葉芝》中的說：葉芝辛勤耕耘著詩歌，把詛咒變成了葡萄園；卡夫卡說：每個人都必須從自己內心一次又一次地生產真理，否則他就會枯萎。葉芝以畢生來追求真理，即使那不是終極真理，但他至少做到無悔于一生。
有人只知道《當你老了》這首詩感人，是感動了一個多世紀的愛情絕唱。可是在它背后，卻隱藏著多么沮喪的愛情悲劇。當初，葉芝的愛來的那么自然，毫無雕琢；他愛上她，如同驚鴻一瞥。那一刻，她佇立窗前，身旁盛開著一大團蘋果花；她光彩奪目，仿佛自身就是灑滿了陽光的花瓣。他說，我從來沒想到在一個活著的女人身上看到這樣超凡的美。但他和茅德岡之間卻可望不可及，痛楚和喜悅交織，希望和失望相隨。這種愛情，讓詩人感情上痛苦一生，但激活了詩人心靈深處的激情，讓他的靈魂得到了升華。
葉芝一直等待著，即使他的意中人早已經是別人的妻子，直到52歲，才結婚。那是在已經死去丈夫的毛特-岡再次拒絕了葉芝的求婚后，在葉芝向茅德岡的女兒伊莎貝拉求婚被拒絕之后，葉芝終于停止了這種無望的念頭。
但事實上，葉芝還是無法忘記茅德岡。在他生命的最后幾個月，他還給茅德岡寫信，約她出來喝茶，但還是被拒絕。而且，毛特-岡還堅決拒絕參加他的葬禮。
到最后，對真理的追求，和對愛情的追求，都歸結在一起。一切都隨時間而來，真理也隨生命的窮盡而來。在陽光下抖掉我的枝葉和花朵，現在我可以枯萎而進入真理。是啊，愛情本身是否存在，在葉芝看來，已經不重要，因為他已經感受一生了；真理似乎是否獲得，也不重要，因為他已經嘗盡了追求的酸甜苦辣。對于生命來說，這已經足夠了。
世上對愛情終生執著，卻又無法得到哪怕是一點點回報，只有葉芝一人了。
然而正因如此，人類情感高閣才多了一顆璀璨的明星。而這樣的愛情，值得我們世人用一生去敬仰。特別是在這個物欲橫流的時代。
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