四幕話劇《日出》是曹禺的代表作之一，也是中國現(xiàn)代戲劇史上優(yōu)秀的現(xiàn)實(shí)主義力作。
曹禺在《日出》的開頭引述了老子《道德經(jīng)》里的一段話：“天之道損有余而補(bǔ)不足，人之道則不然--損不足以奉有余”。《日出》以交際花陳白露和方達(dá)生為串線人物,一方面聯(lián)系著黑勢力的代表金八、大豐銀行的經(jīng)理潘月亭、富孀顧八奶奶等這些“有余者”；一方面聯(lián)系著小東西、黃省三、翠喜等這些社會的“不足者”。 這樣便把“有余”與“不足”兩個世界的景象都展現(xiàn)在觀眾面前,讓人們看到了一幅半殖民地都市社會的里外兩面。上層社會的花天酒地、紙醉金迷；下層人民的食不果腹、賣身賣命的悲慘生活。
學(xué)生出身的交際花陳白露，也曾受過“五四”新思想的影響，是一個有過個性解放追求的新式人物，然而經(jīng)過幾番生活的打擊后，她最終放棄了自己的理想，向庸俗的社會妥協(xié)，成為一個高級妓女，由銀行家潘月亭供養(yǎng)，住在大旅館里，過著糜爛的生活。童年時代的好友方達(dá)生聞知她墮落了，從家鄉(xiāng)跑來“感化”她，讓她跟自己結(jié)婚并隨自己回去過自力更生的生活。但對社會和家庭生活都已失望的陳白露拒絕了他。此時同樓的孤女“小東西”為了逃避蹂躪闖到她的房間，良知尚未完全泯滅的陳白露雖全力救助，亦只能眼睜睜地看著“小東西”被社會惡勢力的代表、黑幫頭子金八手下的人賣到妓院里，最終不堪凌辱而死。潘月亭也被金八擠垮，銀行倒閉，陳白露面對著大量的債務(wù)和千瘡百孔的現(xiàn)實(shí)，看不見自己的出路，也終于厭倦了在這無望人生中的無聊掙扎，黯然自殺。方達(dá)生則表示要與黑暗勢力抗?fàn)幍降祝瑒〗K他走向了日出的東方。
《日出》在思想性和藝術(shù)性上都比《雷雨》更成熟，顯露了作家獨(dú)特的創(chuàng)作個性與藝術(shù)風(fēng)格。劇作充分揭示了產(chǎn)生罪惡的社會根源：帝國主義操縱下的買辦資本對中國金融資產(chǎn)的瘋狂壓迫和殘酷剝削，而這一切災(zāi)難都轉(zhuǎn)嫁到了處于社會最底層的廣大民眾頭上。
作者利用陳白露的客廳和翠喜的“寶和下處”這兩個空間，讓社會上的三教九流盡情表演，從不同角度表現(xiàn)了魑魅魍魎盤據(jù)的腐爛的舊世界的殘酷，揭示了“損不足以奉有余”的剝削制度的本質(zhì)，因而使《日出》既具有了鮮明的時代批判性，又涵括了更深廣的歷史意識。
※李石清則是由“不足者”努力擠上了“有余者”的地位--從小職員，經(jīng)理秘書，剛剛提升為銀行襄理（相當(dāng)于經(jīng)理助理）。作者說他有一個“討厭而又可憫的性格”。發(fā)財?shù)挠窆砘暌粯痈街渖怼０l(fā)財?shù)挠阉男愿癜阉兂衫淇嵘踔翚埲獭Ｋ麃G掉一家老小，拼了命向金錢的寶座攀登。因?yàn)橥悼戳伺嗽峦さ臋C(jī)密文件，知道了銀行的房地產(chǎn)已全部抵押出去了的秘密，他就以此為要挾，取得了銀行襄理的位置。對于這，潘月亭自然是非常惱火的，但由于利害關(guān)系，只得暫時隱忍下來了。李石清做了襄理以后，盡心竭力地連兒子害了重病都不顧地替潘月亭奔走買公債，打聽消息。預(yù)備把這個好消息告訴他。潘月亭其實(shí)早巳知道這個消息，并且正以為自己的腳跟已經(jīng)站穩(wěn)，已在盤算著如何對李石清進(jìn)行報復(fù)了。李石清對潘月亭，忍氣吞聲，諂媚逢迎，巴結(jié)他但心里又恨他；對下，他兇狠自負(fù)，鄙視他們“沒有本事”。這種發(fā)財?shù)挠顾チ巳祟惖耐楦小Ｖ挥性诜蛉嗣媲埃磐侣墩媲椋骸拔乙饋恚乙^身來。我要硬得成一塊石頭，我要不講一點(diǎn)人情。我以后不可憐人，不同情人；我只自私，我要報仇”。發(fā)財?shù)挠阉勰サ木衩埽踔怜偪衿饋怼?/p>
面對黃省三的悲慘遭遇，侮辱他恥笑他。李石清給黃省三指明三條出路：第一，你可以去拉洋車去。還可以到街上要（飯）；第二條路，你可以到人家家里去偷：第三條路是到樓房頂高的一層，邁過欄桿，站在邊上，向外多走一步--自殺。“你再也不愁吃，不愁穿了”。“叫你要飯，你要顧臉，你不肯做，叫你拉洋車，你沒有力氣，你不能做；叫你偷，你膽小，你不敢做”“我告訴你，這個世界不是替你這樣的人預(yù)備的。”
黃省三悲聲帶乞求的說：“我不能死，李先生，我要活著！我為著我的孩子們，為我那沒了媽的孩子們我得活著。！黃省三最后不顧一切地揭露潘月亭這些“有余”者：“是賊，是強(qiáng)盜，是鬼呀！你們的心簡直比禽獸還不如--”，“我現(xiàn)在不怕你們啦！我不怕你們啦！”最后，金錢統(tǒng)治的社會還是逼得黃省三全家服毒自殺。黃省三被救過來了，依然沒有活路，他想繼續(xù)自殺，但找不到半文錢去買毒藥。這個罪惡的社會，竟然把人逼到求死也不成的悲慘境地。作者顯然是借黃省三悲慘遭遇來批判這“損不足以奉有余”的黑暗社會。在這個金錢社會里，又是怎樣制造出人間種種的慘劇，作家深刻揭露出金錢統(tǒng)治的社會就是一個吃人的社會。
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