汪曾祺的小說注重風俗民情的表現(xiàn)。既不特別設計情節(jié)和沖突，加強小說的故事性，著意塑造“典型人物”，但也不想把風俗民情作為推動故事和人物性格的“有機”因素。他要消除小說的“戲劇化”設計(包括對于情節(jié)和人物性格的刻意設計)，使小說呈現(xiàn)如日常生活的自然形態(tài).他主張“不裝假，事實都恢復原狀”，展示生活的“本色”，寫作“自自然然的”“散文化的小說”(或“隨筆風的小說”)。在“散文化”小說的展開中，讓敘述者的情致，自然地融貫、浸潤在色調(diào)平淡的描述中。文字則簡潔、質(zhì)樸，但不缺乏幽默和典雅。他在小說文體上的創(chuàng)造，影響了當代一些小說和散文作家的創(chuàng)作。清水出芙蓉的語言。“小說作者的語言是他的人格的一部分。語言體現(xiàn)小說作者對生活的基本態(tài)度。”（《作為抒情詩的散文化小說》）與汪曾祺的民間敘述風格相一致，其小說語言表現(xiàn)為少浮辭、不渲染，質(zhì)樸、潔凈的藝術(shù)特點。在汪曾祺的小說中，我們幾乎看不到夸張、反語、雙關(guān)等修辭手法，連比喻也用得很少。這就使他的語言去掉了一切枝蔓和蕪雜，清水出芙蓉般單純、明快，細細讀來似乎只剩下了語言的原味。
汪曾祺在他的《晚翠文談》中曾說“作品的主題，作者的思想，在一個作品里必須具體化為對所寫人物的態(tài)度、感情。”因此他曾將自己的文學創(chuàng)作稱為“抒情現(xiàn)實主義”。他的優(yōu)秀之作無不以情見長。 作為作家個人氣質(zhì)的折射，抒情在作品中表現(xiàn)的相當充分。這首先表現(xiàn)在作家主觀情感的流露，汪曾祺作品往往具有小說情節(jié)的淡化傾向。無論是《受戒》、《大淖記事》等“高郵”系列小說，還是《安樂居》、《小芳》等現(xiàn)實題材小說，其故事情節(jié)都異常簡單。作家承認他不善于講故事，小說的情節(jié)發(fā)展也因此顯得松散而隨意。隨著情節(jié)因素的漸次消失，諸多的非情節(jié)因素（如風土人情、社會背景）涌入小說，抒情功能便附著在這些非情節(jié)因素上發(fā)揮作用。在《大淖記事》中，作家在前面的三節(jié)都在講風俗，第四節(jié)才出現(xiàn)人物；在《故里三陳》中寫陳四也同樣。對這樣的情節(jié)設置有人認為有比例失重之感，而作家對此則解釋為必須為人物安排一個合乎邏輯的生活環(huán)境（注：見《大淖記事是怎樣寫出來的》，載《晚翠文談》）。其實作家精心描繪的水鄉(xiāng)風俗，更多的成為一種滲透著抒情韻味的氛圍，為小說中即將發(fā)生的纏綿緋惻的愛情故事提供一個充滿感情色彩的背景，它具有情感規(guī)定性，并帶有觸發(fā)、烘托和解釋作用，它浸潤著創(chuàng)作主體的情思，比起一般以敘事為主的小說中冷靜、客觀的環(huán)境介紹、背景刻劃而言更具感人的魅力。
在創(chuàng)作中作家有意識地采用一種“過去時態(tài)”的寫作，將絕大部分小說置于回憶筆調(diào)之中，這與小說抒情功能的需要有直接的關(guān)系。作家承認“人到晚年，往往喜歡回憶童年和青年時期的生活。”，因為隨著時間的流逝造成了一定的心理距離，使人能夠置身事外，平心靜氣地以一種審美靜觀的態(tài)度去回顧過去。它意味著作家可以按照自己的主觀審美理想，把回憶中的人物原型給予隨心所欲的藝術(shù)加工，以滿足自己的美學情感，因為這些原型“大都是死掉了的，怎么寫都行。”但在現(xiàn)實生活中作家一方面“還沒有找到美的心靈”另一方面又難以對現(xiàn)實人物進褒貶，也就無法進行藝術(shù)加工，更談不上滿足作家的審美情感并將之傳達給讀者了。因而作家只得把目光轉(zhuǎn)向過去，在如夢似幻的記憶深處找尋自己的抒情之境。（此處引文均出自《晚翠文談》）
作家曾說：“語言決定于作家的氣質(zhì)。”作家的抒情氣質(zhì)對其作品的風格也產(chǎn)生了重大的影響，最明顯地跡象莫過于其小說語言的“詩化”傾向。對于自稱為“通俗抒情詩人”的汪曾祺而言，他對語言的“詩化”是自覺的，他認為“短篇小說應該有一點散文詩的成分”其中必然包含著語言應該詩化這一觀念。
汪曾祺筆下的人物大多帶有創(chuàng)作主體的鮮明烙印，因而體現(xiàn)出獨特的抒情氣質(zhì)。他筆下掙扎于生活重負之下的主人公在單調(diào)枯寂的日常生活中表現(xiàn)為對美的敏感與熱愛，對詩意的浪漫主義的生活的渴望，甚至敢于為此沖破世俗的規(guī)范。在他的小說里，不僅知識分子懂得在筆墨山水，梅蘭竹菊之間尋找生活的情趣，便是那販夫走卒也多有藝術(shù)愛好：嚴謹耿直的錫匠們愛唱“小開口”（《大淖記事》）；本份老實的瓦匠們最會踩高蹺（《故里三陳》）；頂不濟的修鞋匠，也要養(yǎng)幾盆懸崖菊，在花影繽紛中運銼補鞋（《皮鳳三楦房子》）這些凡夫俗子承受著生活的壓力，卻依然在忙碌奔波之余尋找著美，釀造著詩意。
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