正是華燈初上月掛中天的時候，正是舉國上下歡慶元宵佳節的時候，克家老人卻溘然長逝了，令人愴然悵然。近幾年他幾度病危，又都奇跡般地戰勝了病魔的糾纏，我總是默默地祝福，他能如詩自況：“云峰挺秀標當世，百歲期頤笑古人。”去年10月8日克家99歲壽辰，我代表中國詩歌學會到協和醫院向他祝賀，在擺滿鮮花的大廳里，我與克家夫人鄭曼及子女們合影留念，然后到病房去看望克家老人，他靜靜地躺著，目光遲滯已不再能交談；今年春節前夕，我去看望鄭曼老師，她說克家全身腫得可怕，他早已不認識人了，目光不與人對視，只有昨天我看他時他也看我，眼里充溢著淚水，他似乎心里還明白，想要表達什么，我默默地給他擦眼淚，我知道他一定非常痛苦。聽了鄭曼的描述，我不僅感到凄然，而且也有一種不祥的預感，這種預感在15天之后果然得到了應驗。
翌日清晨，我與兩位朋友一道匆匆趕赴克家家中，鄭曼憔悴多了，我再三相勸請她善自珍攝，然后在克家遺像前致哀致敬。這個瞬間是短暫的，卻有漫長的時間之河從我心中流過，每朵浪花都回響著詩韻，感念這位世紀詩翁，以他多彩的筆墨凝聚了世紀之思，描繪了歷史風云，謳歌了時代前進。我感到欣慰的是在他病重之前，為之隆重舉行了《臧克家全集》首發式，泱泱十二卷大著，在我國詩歌的歷史殿堂中，閃爍著廊柱般的光輝。回望百年滄桑，隨著時光的推移和淘洗，把臧克家推向了當代詩壇泰斗的位置，因為他見證了我國新詩從誕生到發展的全部歷史，同時又被漫長歷史所含容的崎嶇道路和崢嶸歲月所見證。走進《臧克家全集》，猶如走進歷史的巷道，青春與愛情、夢幻與追求、苦難與迷惘、幸福與屈辱、光明與黑暗、罪惡與光榮，都真實地映現其中，于是他就以悲歌和挽歌、戰歌與頌歌的多重旋律，組成了時代交響曲。毫不夸張地說，臧克家和郭沫若、聞一多、艾青、徐志摩、戴望舒、穆旦、馮至、卞之琳等大詩人一起，以他們優秀的作品陶冶了幾代中國人的審美情趣，影響了幾代中國人的詩學觀念，滋養了幾代中國詩人的成長。70年前臧克家出版了第一本詩集《烙印》，相繼便是《罪惡的黑手》問世，這些作品大多取材于苦難深重的農村生活，表現了對農民命運的深切同情，因此斐聲詩壇。特別是他的短詩《老馬》，雖僅8行卻是經典之作：“總得叫大車裝個夠，／它橫豎不說一句話，／背上的壓力往肉里扣，／它把頭沉重地垂下！／／這刻不知道下刻的命，／它有淚只往心里咽，／眼里飄來一道鞭影，／它抬起頭望望前面。”這首詩永恒的藝術魅力，并非如以往的評論家所贊揚的是揭示了階級矛盾，它的本質意義卻在于表現了深摯的人文關懷，詩人臧克家以其獨特的藝術發現和意象營造，揭示出人間不平的悲哀。在抗日戰爭初期，他以滿懷激越的愛國主義豪情奔赴前線，以強烈的藝術使命感為抗戰呼吼，出版了《從軍行》、《泥淖集》、《嗚咽的云煙》等詩集，摒棄了修辭的蘊藉與考究，而是以黃鐘大呂的氣勢，鑄造了劍與火的品格。新中國成立之后他相繼出版了《春風集》、《歡呼集》、《凱旋》等詩集，其中為紀念魯迅而作的《有的人》，既顯露出強烈的批判意識，又激蕩著贊美的熱情，以高度凝煉的語句，包蘊著深刻的哲理，因載入中學語文課本，而為幾代人所稔熟。在嗣后50年漫長歲月中，臧克家最優秀的作品還有寫于1956年的組詩《海濱雜詩》，如同浪花一簇，星光一閃，卻真實靈動地再現了時代情緒，由此可見真正意義上的詩，都是擺脫非詩因素的羈絆，讓感覺與智慧相擁抱而激濺出燦爛的火花。
我與克家相識已二十多年，但近距離相處卻是近十年的事，從而有幸真切地感受他的人格精神。他作為中國詩歌學會會長，對于詩壇現狀、創作態勢十分關注，對于詩歌學會的學術建設十分關心，每次見面他都叮囑我要搞大團結，對于青年詩人既要扶植又要引導，使他們健康成長。克家本人已形成穩定的詩歌觀念和藝術風格，但他主張兼容，10年前在慶賀他九十華誕而舉行的研討會上，他說：“人生經歷不同、各有所好，觀點難求一致，應該通過爭辯，以批評和自我批評的態度，互相探討，存異求同。倡導主旋律，也歡迎百花爭妍，百川匯海，有容乃大。”這些真知灼見，表現出他的博大胸襟，也有助于開拓詩歌空間。他在年屆九旬時寫過一首《病中抒感》：“老來病院半為家，苦藥天天代綠茶。榻上誰云銷浩氣，飛騰意馬到天涯。”這種精神境界實在令人景仰和艷羨。克家老人又是位非常真誠而善良的人，中國詩歌學會為了表彰他和卞之琳對于中國詩歌發展做出的杰出貢獻，特授予他們“廈新杯中國詩人終身榮譽獎”，于1998年在人民大會堂舉行隆重的頒獎典禮，克家在致書面答謝辭時說：“我從事詩歌創作已有七十多年，寫的東西很多，精品很少，但無論成敗得失，我始終用手中的筆為人類進步和光明戰斗，為我的祖國和人民服務。”他還鄭重宣布：“我作為中國詩歌學會會長，多年來因年老多病，沒為學會做出什么貢獻，十分慚愧。在此，我借花獻佛，把這次授給我的一萬元獎金獻給學會，做為活動經費，也算為學會盡一點綿薄之力。”他的講話博得了經久不息的掌聲。會后，我到他家中再三解釋，他才收下了這筆獎金。克家一生十分儉樸，可謂茹苦食淡、黃卷青燈，而對詩友卻能慷慨解囊相助。兩年前，年輕女詩人張楠患了尿毒癥亟需換腎方能維系生命，中國詩歌學會為她舉辦了一次募捐活動，克家和夫人鄭曼聞知后，一定要捐五千元，而他們的生活并不富裕，有一次克家同我聊天，我坐沙發，他坐藤椅促膝歡談，他身上蓋了一件人字呢大衣，他說是1949年買的，已伴隨他半個世紀，而那把舊藤椅也是新中國成立初期買的，扶手都磨爛了還在使用。我堅意不肯收下這筆錢，爭執了許久我做出妥協，拿走了2500元，在募捐詩歌朗誦會上，我向全體來賓和新聞記者講述我的感受時，與會的許多人被感動得流下熱淚。
克家待人誠篤平易而又質樸純真，有時他簡直像個孩子。2001年將軍詩人張龐和青年詩人卜寶玉出版了長詩《東方神話》，我請克家為之題寫了書名，他們多次提出登門拜訪，均被鄭曼老師婉拒，2002年10月8日他倆跟隨我一道去給克家祝壽，克家被攙扶著緩緩地來到客廳，張龐向他致莊嚴的軍禮，克家也以軍禮回敬，引起大家一陣笑聲。還有一次他與我拍照，拍了一張又一張，意猶未盡，他讓攝影家再為他拍幾張單人像，他站在客廳中間，雙手叉腰，神采煥發，笑容可掬，他說會活到120歲的。
轉瞬之間，他卻駕鶴西歸了，令人憾惋，但我相信他卻仍然活著，活在我們的詩歌里，活在我們的思念中，年年元宵節，燈火闌珊處，明月清輝里，我們都會諦聽他的聲音。
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