先秦兩漢詩歌是中國詩歌史上最古老的詩篇，年代最久遠，語言風格也遠不似唐詩宋詞般流麗；這一時代的詩歌是古典詩歌剛剛啟蒙的兒童時期，具有兒童的質樸和率真，絕無造作雕飾。《詩經》中的戀歌，《古詩十九首》中的質樸，都如一顆赤子之心，讀來真切、生動。
先秦時代，文學的樣式主要是詩歌和散文。雖然它們還處于文學剛剛發生發展的最初階段，但它們都已取得了十分輝煌的成就。在這個文、史、哲尚未分開的階段，原始詩歌與樂舞結合在一起，《山海經》、《易經》等古代著作中都有關于勞動詩歌的記載。
標志著先秦詩歌成就的一部詩歌總集就是《詩經》。《詩經》收錄了我國自西周初年至春秋中葉（公元前十一世紀-公元前六世紀）大約五百年間的三百零五篇作品。 這部詩歌總集原來稱為《詩》，或稱《詩三百》或《詩三百篇》，所謂《詩經》是后世儒家學者把它尊為經典之后的稱呼。
《詩經》中的三百零五篇作品是按照風、雅、頌三類編排的。大致說來，“風”又稱為“國風”，是當時諸侯國所轄地域的樂曲，猶如我們現在說的地方俗曲、地方小調。“雅”是正樂，周天子建都的王城是當時的政治文化中心，王城之樂是正樂，即“雅”。“雅”大多數是貴族文人的作品，也有一部分是民歌。“頌”則是用于祭祀場合的一種舞樂。
《詩經》中的作品在體裁上包括抒情、敘事、諷喻、頌贊等各種文學樣式，其中一些優秀的民歌作品，在藝術風格、手法和語言技巧等方面也對后代文學有巨大的影響，給后人以極大的啟發。《詩經》是我國詩歌的起點，它的思想和藝術上的成就在我國乃至世界文化史上都占有極高地位。
秦朝比較短暫，詩歌上沒有什么成就；但是緊隨之后的漢代，詞賦和散文首先發展起來，相對來說詩壇比較冷落，一直到漢樂府民歌出現，才在詩壇上迸發了新的生命力。
樂府是繼《詩經》、楚辭之后出現的第三個重要發展階段，樂府是古代音樂機構的名稱，樂是音樂，府是官署，是官設的音樂機構。秦代已有樂府的設置，而漢代朝廷設立的樂府機關從西漢武帝時代開始大規模搜集民間歌詞。當時樂府所掌管的詩歌可分為兩類，一是專供朝廷祭祀使用的郊廟歌辭，猶如《詩經》中的“頌”，它們華麗典雅，主要的內容是歌功頌德；另一部分是從全國各地采集而來的“俗樂”，一般稱為樂府民間歌辭，《上邪》、《陌上桑》、《孔雀東南飛》等都是其中的佳作。
《古詩十九首》是出自民間的五言詩，代表了五言詩初期的最高藝術成就。其中《行行重行行》，《明月何皎皎》，《青青河畔草》，《迢迢牽牛星》等，風格平易淡遠，語言淺近自然，沒有刻意雕飾的痕跡，卻往往表達出十分復雜曲折的思想感情；它保持了樂府民歌的樸素自然、平易流暢，詩句工整細致，劉勰在《文心雕龍》中稱《古詩十九首》為“五言之冠冕”。
《中國古典詩歌基礎文庫--先秦兩漢詩卷》集合上述先秦時代的古謠、《詩經》、楚辭、漢樂府等等，并加以詳細的介紹及注疏，使讀者在欣賞詞句的同時能讀到相應的解釋，更易于理解這些年代久遠的古代詩歌精品。
《中國古典詩歌基礎文庫》中還有《魏晉南北朝詩卷》、《唐宋詞》、《宋詩》、《元明清詩》等分卷，分別介紹我國各個時代的詩歌精華。
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