如何解讀嚴監生臨死前伸出的兩個指頭

發布時間：2016-1-2 編輯：互聯網手機版

鄭宇

人教版課標實驗教科書小學語文五年級下冊《人物描寫一組》節選了《儒林外史》中的一個片段，描寫的是死前的嚴監生固執地伸出兩個指頭，始終咽不下最后一口氣，直到妻子把兩莖燈草挑掉了一根，他才斷了氣的情景。雖然著墨不多，但卻給人們留下了深刻的印象。這個片段歷來被評論家所稱道，“兩個指頭”成為了中國文學寶庫中的經典性細節，人們多據此細節斷定嚴監生是個吝嗇鬼，嚴監生也成了吝嗇的代名詞。

教材選編這個片段的目的在于，感受作家筆下鮮活的人物形象，體會細節描寫的方法，并能學著在適當的時候加以應用。因此，這個片段的教學意義是要感受這個經典細節的形象意義。有的老師說，嚴監生如此表現，為什么就說他是吝嗇而不是節儉呢？咱們中國人歷來都提倡勤儉持家，即使有金山銀山，奢靡浪費也會敗家。嚴監生這樣做，好像也是可以理解的吧！

對人物形象的具體分析，應該放置在具體而特定的環境中考察。故事發生的環境是：“晚間”，本是點燈的時候；他“病重得一連三天不能說話”，“擠了一屋的人”，預示著要發生重要的事情；“桌上點著一盞燈”，這些都可以成為點兩莖燈草的理由。再看嚴監生本人：課文交代“他是一個十分有錢的人”，在病入膏肓、已不能說話的情況下，他固執地伸出兩個指頭，不肯撒手西去。病床前眾人紛紛猜測，但都猜不到他的心思，他“把頭搖了兩三搖”（一種不被理解的痛苦），“兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發指得緊了”（憤怒、焦躁和痛恨），“把眼閉著搖頭，那手只是指著不動”（一種執著的失望）。他這樣執著、頑固地交代“遺囑”，可見此關系重大。最后，當終于有人知道了“兩個指頭”的含義時，他“登時就沒了氣” [1]（放心了）。一個垂死的人，臨終前沒有想到自己的親人，也沒有留戀自己的生命，而是對兩莖燈草耿耿于懷。這樣的舉動顯然違背了人之常情，因此可以說，在片段里這個細節刻畫是有一定的價值取向，或者說人物的性格特點是相對確定的。

教學的價值就在于引導學生將這個細節放到特定的背景中，去限制這個細節的意義。設想以下，如果這個細節發生在另一種情形下，人物的性格便會發生相應的變化，甚至與小說描寫的大相徑庭。假設嚴監生的這一動作不是發生在他臨死前，不是發生在應該掌燈的時候，而是發生在他點不起燈，發生在天亮的時候，那么他所表現出來的行為就是應該稱道的節儉美德了[2]。

當然，對嚴監生這個人物形象的把握還可以聯系作品本身以及人物所處的時代背景。嚴監生是一個土地主，“家有十多萬銀子”“錢過北斗，米爛成倉，童仆成群，牛馬成行”[3]。與其他作家刻畫吝嗇鬼的方法不同，吳敬梓沒有直接去描寫嚴監生如何處心積慮地積累財富，如何狠毒地進行剝削活動，而是主要表現他為錢財所付出的憂勞。他對身邊的每一筆錢財都是百般記掛。他的妻子在典鋪里有一筆利錢，嚴監生表面上好像不聞不問，實際上心里一直在惦記。除夕之夜，受驚的老貓撞了床頂的大篾簍，露出了一封封白花花的銀子，嚴監生又驚又喜，不禁脫口而出：“我說她的銀子哪里就肯用完了！象這都是歷年聚積的，恐怕我有急事好拿出來用的。”說罷便痛哭流涕，并盛滿一盤干棗，祭在亡妻靈前。他的妻子病重的時候，嚴監生與趙氏雙拜天地。一邊是張燈結彩，笙管齊鳴，一邊卻是垂危在床，呻吟不已。妻子是什么時候死的，他都不知道，談得上什么夫妻情意！而此時肝腸寸斷的哭祭，不過是對王氏留下的銀子的感激而已。他生了病，仍然帶病“每晚算帳，直算到三更鼓”，病得飲食不進，還仍硬撐著要在“家前屋后走走”，檢查、守護他的財產，直到臥床不起，還“想著田上要收早稻，打發了管莊的仆人下鄉去，又不放心，心里只是急躁。”嚴監生不僅對錢財表現出過分的憂勞，與其他吝嗇鬼一樣，他也十分慳吝刻薄。平日里，他“夫妻四口在家里度日，豬肉也舍不得買一斤，每常小兒子要吃時，在熟切店里買四個錢的哄他就是了”[3]。拼命地節制生活費用，使他骨瘦如柴，他病得很重的時候，仍“舍不得銀子吃人參”。

前人評說嚴監生：“二老官空擁十數萬家資，時時憂貧，日日怕事，并不見其受用一天。”這正是嚴監生一生的真實寫照。小說里的嚴監生絕不是單一性格的人，他慳吝成性，但又膽小如鼠，性格抑郁。這種性格特點與人物生活的時代背景密切相關。在嚴監生生活的時代，清統治者沿用了明代的八股取士制度，并從政治、經濟、法律上給予及弟者種種特權。如一中秀才，就可免服勞役，不受胥吏侵害；可出入公堂，結交官府，與縣官平起平坐。而嚴監生卻沒能通過科舉考得“出身”，雖花錢捐了個監生的資格，也無多少特權[4]。這種縈繞于心的未曾進學的情結與天生的膽小怯弱性格融合在一起，決定了嚴監生的卑微人格：凡事畏災懼禍，處事小心謹慎，金錢成了他生存的武器。小說中嚴監生也有出手大方的時候，比如，他哥哥被人告發，知縣差人來傳，他拿出十幾兩銀子來平息這場官司。為了順利地把妾趙氏立為正室，他一下子就給兩個舅爺每人一百兩銀子。夫人王氏去世，用了五千兩銀子……妻子死時，兩位舅奶奶卷走一大批價值昂貴的財物，嚴監生不僅不追討，反而又送了兩家許多物質，各封了二百兩銀子作為舅爺們赴試的盤纏……可惜，這些表面大方的花銷，完全不是嚴監生本人真實的心愿，實在是不得已而為之。為兄平息訟事，是因為怕官府“只揀有頭發的抓”。他不惜花費大量銀兩，極力收買舅爺，一是因為自己未進學，功名低，借兩位有科舉前程的“秀才”來給自己壯膽撐門面，以此與霸道的嚴貢生抗衡；二是因為他害怕王氏死后，妾出的兒子合法繼承權被他哥哥剝奪，自己苦心經營的家產會落入狼口，而且自己只有一個兒子，勢單力薄，需要親戚們的照應[5]。這實在是一個可憐的人物，膽小的性格和卑微的地位，使他只能以破財來保財、積財，然而破財完全是被迫而為，其內心的苦痛也就不言而知。正是這種銘心刻骨的隱痛使他借思妻而思錢。除夕之夜，發現亡妻聚集的銀子，便痛哭流涕，傷心不已。接著新年也不出去拜節，“在家哽哽咽咽，不時哭泣，精神顛倒，恍惚不寧”，得了心口疼痛之病。睹物思人，觸景生情自不必說，但如此悲愴，不由得讓人深思了。其實嚴監生再三為亡妻而哭，也是為自己而哭，因為這時候他才發現妻子是他精神上的同道，是他相濡以沫的知音，他一下子從妻子的行為中看到了自己的生存本質。

聯系作品、聯系時代背景，這樣的取向在課文的編排中是有所體現的。教材在介紹《儒林外史》這部作品的時候，就特別指出：“在小說里，嚴監生是一個很有錢的人。”這其實是說明他不是一個點不起兩莖燈草的人。當然，在教學中，這種聯系做到什么程度，老師是可以根據學生的學習要求做靈活處理的。但一個總的原則是，不要去深究。要考慮到這畢竟是面對小學五年級的學生。教師需要深入，教學需要淺出。

正如一千個讀者就有一千個哈姆雷特，一部作品，一個片段，不同的讀者會有不同的理解，這是很正常的現象。在閱讀教學中強調多元解讀，強調獨特感受和體驗，但是任何作品的價值都有一個主流解讀。主流解讀是大多數讀者的理解和體驗，這些是我們解讀作品、理解作品的基礎。

參考資料

[1]課程教材研究所小學語文課程教材研究開發中心。《義務教育課程標準實驗教科書語文五年級下冊》，人民教育出版社，2006年1月第1次印刷。

[2]黃玉慧。《嚴監生臨死前伸出兩個指頭何以是吝嗇？》，《語文建設》，2005年第9期。

[3]吳敬梓著，黃小田評點。《儒林外史》，黃山書社出版，1986年10月第1次印刷。

[4]成良丞。《論中外文學中的吝嗇鬼形象》，《重慶大學學報（社會科學版）》2001年第7卷第2期。

[5]彭江浩。《嚴監生與葛朗臺：吝嗇表象下的不同人格》，《湖北師范學院學報（哲學社會科學版）》，2002年第22卷第4期。

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