山東省7昌樂縣第三中學、路來森
東、西是兩個方位名詞，但細究之下，卻有著豐富的文化內涵。
東，是太陽升起的地方，陽光普照，使萬物滋生，所以古人將“東”視為“上位”，視為“主位”，體現了生命主體意識。由于古人視東為“主位”。故，舊時受人雇用或聘請的人稱他的主人叫“東家”。如果一個人設置筵席宴請客人，則稱之為“作東”（此叫法至今還用）。例，《紅樓夢》第三十七回：“況且你都拿出來作這個東也不夠。”《左傳僖公三十年》：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困。”自后，人們又把“請客的主人”或“盡請客義務”的人稱之為“東道主”。古人設宴，在座次上也是以“東”為主位，西為“賓位”，如《鴻門宴》中：“項王、項伯東向坐；亞夫南向坐--亞夫者，范增也；沛公北向坐；張良西向侍。”劉邦在項羽那兒是客人。按禮，應該坐賓位“東向”，但實際卻是“項王、項伯東向坐”、“沛公北向坐”，這表現出項羽的傲慢和對劉邦的蔑視。由于太陽是從東方升起的，所以古人又稱太陽為“東君”，以“東君”為日神，《廣雅》：“東君，日也。”到六朝以后，古人又把“東君”作為司春之神，即“春神”。例，李清照的《小金山》：“二年三度負東君。歸來也，著意過今春。”負東君，即辜負了春天。太陽東方升起，春風化育萬物，所以古人又稱春風為“東風”或“谷風”，例《漢書王莽傳》：“其夕東風迅疾，從東北來。”古人還稱日出的地方為“東隅”，后又以“東隅”比喻早，以“桑榆”比喻晚，王勃《滕王閣序》：“東隅已失，桑榆未晚。”晉代太尉郗鑒派一位門客到王導家去選女婿。門客回來說：“王家的年輕人都很好，但是聽到有人去選女婿，都拘謹起來，只有一位在東邊床上敞開衣襟吃飯的，好像沒聽到似的。”郗鑒說：“這正是一位好女婿。”這個人就是王羲之。于是把女兒嫁給他（見于《晉書王羲之傳》）。因此后來也稱女婿為“東床”或“東床快婿”。與“東”相關的成語還有：東奔西走、東窗事發、東鱗西爪、東山再起、東施效顰，東風吹馬耳等。另外，封建王室中，有“東宮”、“西宮”之稱，封建時代太子居住的地方叫東宮，“東宮”也借指太子。姓有復姓“東郭”，山有東岳泰山等。
西，是太陽落下的方向，所以人們稱日落時分的景象為“桑榆暮景”，即落日的余暉照在桑榆樹梢上，并以此比喻年老的時光。古代因為主位在東，賓位在西，故稱客人為“西賓”，舊時對幕友或家中請的教師，要以禮相待，因此稱之為“西席”。我國古代佛教徒稱印度為“西天”（印度古稱天竺，在我國的西南方。），《西游記》中記敘的“西天取經”就是去天竺。佛經認為，“阿彌陀佛”是西方世界中最大的佛，也叫做無量壽佛或無量光佛。“阿彌陀佛”就居住在西天，在這兒，可以獲得光明、清靜和快樂，擺脫人世間的一切煩惱，因此佛教徒稱西天為“極樂世界”。我國古代神話中有一位女神，傳說她住在昆侖山的瑤池，她的園子里種有蟠桃，人吃了能長生不老，人們就稱她為“西王母”（通稱王母娘娘）。在戲曲中，有“西皮”的曲調，她是戲曲聲腔之一，用胡琴伴奏，跟二黃合稱皮黃。
東西,兩個詞，有時會對舉使用。在歷史朝代的分期中，凡有先后之分的，則先西后東。如西漢、東漢，西晉、東晉等。在地域上，古代有“關西”、“關東”之稱。漢唐時期稱函谷關或潼關以西的地區為“關西”，亦即古秦地。例，《兵車行》：“且如今年冬，未休關西卒。”“關東”古代一般意義上是指關隘以東地區，但秦、漢、唐諸王朝因定都陜西西安一帶。故稱函谷關或潼關以東的今河南、山東等地為“關東”，例，唐劉長卿詩：“斗雞過渭北，走馬向關東。”近代則稱位于山海關以東的遼寧、吉林、黑龍江三省為“關東”。古人在地理上以東為左，以西為右，因此稱“江東”為“江左”，稱長江以西之地為“江右”。唐開元間，江南道西部所置的江南西道簡稱為江西道，因此稱江西為“江右”。后來成了江西省的別稱。另外，古代還有“河東”、“河西”之稱，明代時，曾設置特務機構“東廠”“西廠”等。
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