《瓦爾登湖》1854年8月9日出版，今年的8月9日恰好是它出版150周年紀(jì)念，美國各大出版社紛紛推出新版來紀(jì)念美國這位不朽的先驗主義思想家。
梭羅的思想、行為對美國社會影響很大，但他的生平簡單卻耐人尋味。1817年7月12日梭羅生于康科德城；1837年畢業(yè)于哈佛大學(xué)，1838回到家鄉(xiāng)，執(zhí)教兩年。他于1841住到了大作家、思想家愛默生的家里，當(dāng)門徒，又當(dāng)助手，并開始嘗試寫作。1845年3月，他向《小婦人》的作者阿爾柯特借了一柄斧頭，就孤身一人，跑進(jìn)了無人居住的瓦爾登湖邊的山林中，自己砍材，在瓦爾登湖畔建造了一個小木屋，并在小木屋住了兩年零兩個月又兩天的時間。來到瓦爾登湖畔之后，他認(rèn)為找到了一種理想的生活模式。
在這兩年多的時間里，梭羅自食其力，他在小木屋周圍種豆、蘿卜、玉米和馬鈴薯，然后拿這些到村子里去換大米。完全靠自己的雙手過了一段原始簡樸的生活。1847年才回到康科德城。1848年他又住在愛默生家里。此后他患了肺病，于1862年病逝于康科德城，年僅44歲。
梭羅短暫的一生中，他試圖鼓勵人們要簡化生活，將時間騰出來來深入生命，品味人生。他通過自己的生活實驗，告訴世人不要被繁紛復(fù)雜的生活所迷惑，從而失去了生活的方向和意義。他認(rèn)為：假如人們能過宇宙法則規(guī)定的簡樸生活，就不會有那么的焦慮來擾亂內(nèi)心的寧靜。
梭羅對工業(yè)文明、喧囂社會擠壓人類、侵蝕人性心懷憂慮，他認(rèn)為人類只有過簡單淳樸的生活，才能享受到內(nèi)心的輕松和愉悅。原始、平淡的自然生活，適宜人們在其中進(jìn)行觀察、思考和寫作。作者在瓦爾登湖畔追求孤獨，實際上也是在追求深刻，他想在孤獨的心境中對人生進(jìn)行思考和探索。孤獨催生了他的深刻思想。“不必給我愛，不必給我錢，不必給我名譽(yù)，給我真理吧。”這是他的心里呼聲。《瓦爾登湖》由此被認(rèn)為是一本寂寞、恬靜、智慧的書。
瓦爾登湖不僅是他生活的棲息場所，也是他精神的家園、心靈的故鄉(xiāng)。瓦爾登湖是他在喧囂的世界中尋得的一個幽雅僻靜的去處。這個地方不僅給他提供了思考的空間，也給他提供了一種樸素淡泊的心境。他在這里觀察、傾聽、感受、沉思，并且夢想。“我含蘊(yùn)著，并養(yǎng)育著珍珠，直到它的完美之時。”他聲稱要將獨居湖畔孕育出的珍珠奉獻(xiàn)到公共福利上來。
在許多人看來，他落落寡合，喜歡孤身獨處。如果僅僅是這種認(rèn)為，也許是對他的曲解。梭羅到瓦爾登湖邊的山林中居住，不是避世，不是隱居，他反對過美國的奴隸制度，反對過美國對墨西哥的侵略，他倡導(dǎo)過“公民的不服從”的思想，他曾因拒絕交稅而坐過監(jiān)獄，單這些就可看出他也是積極走向人生的。
梭羅注重生活的自由，他喜歡在大自然中過簡樸生活，這是他對自由、對個人價值執(zhí)著追求的表現(xiàn)。他并不在意某一種外在的生活方式，他只是想生活得隨便、簡單、自在。想到瓦爾登湖邊的山林中時，他就來了，覺得住夠了時，就又走了，沒有任何的偽飾和造作。
《瓦爾登湖》出版之際，各個出版社紛紛約請著名作家為之寫序。燈塔出版社（BeaconPress）出版的是平裝本，里面有環(huán)保作家比爾麥吉本（BillMcKibben）寫的序言。普林斯頓出版社（Princeton）的版本里面有約翰厄普代克（JohnUpdike）寫的序言，他稱“梭羅是一個隱居的圣人。”霍頓米夫林出版社（HoughtonMifflin）出版的里面有關(guān)于瓦爾登湖的89幅圖片，普利策獎獲得者愛德華O威爾遜（EdwardO.Wilson）為該書寫序言。香布利出版社（Shambhala）出版的版本，上面有邁克爾麥柯迪（MichaelMcCurdy）做的木刻封面。耶魯大學(xué)的版本，里面有梭羅學(xué)會收藏品負(fù)責(zé)人杰弗里S克拉姆（JeffreyS.Cramer）做的1634條評注。克拉姆認(rèn)為《瓦爾登湖》是本關(guān)于一個英雄的書籍。“梭羅通過《瓦爾登湖》這本書，將哲學(xué)小冊子難以達(dá)到目的的先驗主義哲學(xué)思想，變成了處于迷惘狀態(tài)的人們的生活指南。”
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