朱光潛先生是中國近代美學園地的開拓者和耕耘者，亦是蜚聲中外的美學家。近日翻閱其早年著作，聯想起這位中國的“美學老人”。
朱光潛是安徽桐城人，1897年出生于“書香門弟”。幼承家教，為科舉讀書。進入桐城中學后，仍受古訓，整日作八股文章。對此，頗感抑郁，極欲沖開精神枷鎖，開闊自已視野。其父有一書箱，裝有各式各樣的書，但從不許翻閱，對他來說，這些書真成了伊甸園的“禁果”。一次，乘父親外出之機，他鼓起勇氣打開書箱，翻出了《三國演義》、《紅樓夢》、《試帖詩》、《歷代名臣言行錄》、《麻衣相法》、《太上感應篇》等等雜書，貪婪地讀了一本又一本，偷食了“禁果”，心中激起了一股澎湃的漩渦。
還有一次，在的一家親戚，從距家鄉二、三十里的牛王集，買回一套梁啟超的《飲冰室文集》，朱光潛如獲至寶，愛不釋手。書中思想激越，感情濃烈，文字酣暢，使其開始向往“新學”，崇拜起梁啟超，甚至上海報上誤傳梁啟超遇難，朱光潛得知，竟難過得大哭了一場。
朱光潛的大學歷程，不同一般，曾先后進過6所大學，做了14年的大學生。先是考進武昌高等師范國文系，因對該校頭腦冬烘兼有海派習氣的教師大失所望，僅學一年，便向教育部告了一狀后，憤然離去。接著考取了香港大學教育系。此校條件欠佳，寢室十分擁擠，雖然如此，但在其案頭墻上卻端然掛著“恒、恬、誠、勇”四個大字，以為座右銘。為其書者乃著名書法家槃君先生。在港大，朱光潛對心理學產生了濃厚的興趣。1925年，朱光潛又考取了官費留英。在愛丁堡大學，受康德專家史密斯之影響，開始研究哲學。之后，又在倫敦大學、法國巴黎大學和斯特拉斯堡大學求學。有時他在兩所大學同時注冊，今天在英國聽課，明天渡過英吉利海峽，又趕到法國聽課。此間學習中，他發現美學與其所喜歡的心理學、哲學、文學皆相通絡，于是乎最終選擇了美學研究的道路。
朱光潛一面攻讀康德、克羅齊等人的著作，一面廣泛接觸各種門類的藝術作品。讀詩、看戲、和雕刻。還曾獨自一人跑到意大利羅馬的地下墓道，考察歌特大教堂和壁畫的起源。而且到巴黎的露佛爾宮觀賞達芬奇的《蒙娜麗莎》原作，并視為一生“最快意的事”。
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