任何一個愛美的中國人，任何一個熱愛中國藝術的人，都應該讀這部書--《美學散步》。
在現代中國美學史上，有兩位泰山北斗式的人物，朱光潛與宗白華。兩人年歲相仿，是同時代人，都是學貫中西、造詣極高的，但朱光潛著述甚多，宗白華卻極少寫作；朱光潛的文章和思維方式是推理的，宗白華卻是抒情的；朱光潛偏于文學，宗白華偏于藝術；朱光潛更是近代的，西方的，科學的；宗白華更是古典的，中國的，藝術的；朱光潛是學者，宗白華是詩人。這部書是宗白華美學論文的第一次結集出版。宗白華是五四新文化大潮沖出的新一代學人，早年曾留學歐洲，足跡踏及藝術之都巴黎。20年代他出版過詩集，他本來是個詩人。青年時期對生命活力的傾慕贊美，對宇宙人生的哲理沉思，一直伴他前行，也構成了他美學篇章的特色。這個集子里的文章，最早寫于1920年，最晚作于1979年，實在是宗白華一生關于藝術論述的較為詳備的文集。
他沒有構建什么美學體系，只是教我們如何欣賞藝術作品，教我們如何建立一種審美的態度，直至形成藝術的人格。而這正是中國藝術美的精神所在。宗白華曾在《蒙娜麗莎》原作前默坐領略了一小時，他常常興致勃勃地參觀國內的各種藝術品展覽會，即使高齡仍不辭勞苦。他更是一位欣賞家。集子里這些文章相當準確地把握住了那屬于藝術本質的東西，特別是有關中國藝術的特征。
因此，閱讀這部書本身，就是一種藝術的享受，作者用抒情化的語言引領我們進行藝術的欣賞，書名叫《美學散步》，我們且到這個大花園里走走，看作者給我們營造了怎樣的亭臺樓榭、花樹池石。
內容梗概
藝術欣賞就是對美的發現與感悟，那么美在哪里呢？美就在你自己心理。畫家詩人創造的美，就是他們的心靈創造的意象，獨辟的靈魂，那么什么是意境呢？作者給我們分析到，人與世界接觸，因關系層次不同，可有五種境界：（1）為滿足生理的物質的需要，而有功利境界；（2）因人群共存互愛的關系，而有倫理境界；（3）因人群組合互制的關系，而有政治境界；（4）因究研物理，追求智慧，而有學術境界；（5）因欲返本歸真，冥合天人，而有宗教境界。功利境界主于利，倫理境界主于愛，政治境界主于權，學術境界主于真，宗教境界主于神。但界乎后二者的中間，以宇宙人生的具體為對象，賞玩它的色相、秩序、節奏、和諧，借以窺見自我的最深心靈的反映；化實景而為虛境，創形象而為象征，使人類最高的心靈具體化、肉身化，這就是“藝術境界”。藝術境界主于美。
所以一切美的光是來自心靈的源泉，沒有心靈的折射是無所謂美的。所以說一片自然風景是一個心靈的境界。意境是情與景的結晶品。所以中國藝術家不滿足于純客觀的機械式模寫，而總是要在對對象的反映中折射出人格的高尚格調。靜穆的觀照和飛躍的生命構成藝術的兩元。于是，中過藝術意境的創成，即須得屈原的纏綿徘側，又須得莊字的超曠空靈。纏綿排柵，才能一往情深，深入萬物的核心，所謂“得其環中”。超曠空靈，才能為鏡中花，水中月，羚羊掛角、無跡可尋，所謂“超以象外”。色即是空、空即是色，色不異空，空不異色。這不僅是盛唐人的詩境，也是宋元人的畫境�！耙宰饭廛b影之筆，寫通天盡人之懷”，這兩句話表出了中國藝術的最后理想和最高成就。唐宋的詩詞、宋元的繪畫莫不如此。中國那些最偉大的藝術品的境界，都植根于一個活躍的、至動的而有韻律的心靈。
作者用他的這種一以貫之的看法引導我們去欣賞中國的詩歌、繪畫、音樂，尤其是中國的書法。中國人哀樂的情感能在書法里表現出來，像在詩歌、音樂里那樣。別的民族寫字還沒有能達到這種境地的。作者認為，寫西方美術史，往往拿西方各時代建筑風格的變化來貫串，中國建筑風格的變遷不大，不能用來區別各時代繪畫雕塑風格的變遷。而書法卻自殷代以來，風格的變遷很顯著，可以代替建筑在西方美術史中的地位，憑借它來窺探各個時代藝術的特征。
比如魏晉的書法，代表人物是王羲之父子，就是魏晉人簡約玄港，超然絕俗的哲學美的具體體現。藝術的欣賞是為了形成藝術的人格，而魏晉人的人格美，正是中國藝術史區別于其他民族，顯出中國藝術精神的最精采、最動人的篇章。這個時代之前，思想定于一尊，藝術過于質樸；這時代之后，思想受儒佛道合流的支配，藝術過于成熟。只有這幾百年間，是精神上的大解放，人格思想上的大自由。晉人的美，是這全時代的最高峰。
晉人發現了山水的美，王羲之說：“從山陰道上行，如在鏡中游�！彼麄冿L神瀟灑，不滯于物。而對于哲理的探索，卻是一往情深，王戎說“情之所鐘，正在我輩”，顧愷之畫絕、才絕、癡絕，癡絕尤不可及。晉人向外發現了自然，向內發現了自己的深情。山水虛靈化了，也情致化了。陶淵明、謝靈運的山水詩好，是由于他們對自然有那一股新鮮發現時身入化境、濃酣忘我的趣味。他們是用心靈在體味自然。
晉人之美，美在神韻。神韻可說是“事外有遠致”，不粘滯于物的自由精神，比如目送歸鴻，手揮三弦。這是一種心靈的美，擴而大之可以雕成一種鎮定的大無畏精神。美之極，則雄強之極。王羲之書法人稱字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕。肥水大捷植根于謝安美的人格與風度中。枕戈待旦的劉琨，橫江擊輯的祖狄，勇于自新的周處，都是千載而下凜凜有生氣的人物。這個時代，是中國歷史上最有生氣，活潑愛美，美的成就極高的一個時代。這是一種唯美的人生態度，還表現在以下兩點，一是把玩現在、在剎那的現量里求極量的豐富與充實；二是美的價值寄于過程本身，不在于外在的目的，所謂“無所為而為”的態度。比如王子獻大雪夜忽憶戴安道，即乘小船就之，經宿至門即返，人問答曰：“吾本乘興而來，興盡而返，何必見戴？”宗白華認為這種寄興趣于生活過程本身而不拘泥于目的，顯示了晉人唯美生活的典型。
在這部書里，宗白華用他抒情的筆觸，愛美的心靈引領讀者去體味中國和西方那些偉大藝術家的心靈，去體味那些風流瀟灑的晉人的心靈，待得我們散步歸來，發覺自己的心靈得到了升華與凈化。
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