語言中的每一個詞都有一定的意義。比如“學校”，指“專門進行教育的機構”；“學者”，指“在學術上有一定成就的人”，等等。
有的詞只有一個意義，叫單義詞。單義詞主要有：常見事物的名稱，如汽車、飛機、大米、西紅柿；專有名稱，如馬克思、魯迅、北京、黃河；科技術語，如原子、元素、行星、克隆，等等。漢語中只有少量的單義詞，只要掌握了單義詞的意義，理解和使用時一般都不會出錯兒。
有的詞有幾個互相聯系的意義，是多義詞。多義詞的幾個意義中，有的是最初的或常用的意義，叫基本義；有的是從基本義引申出來的意義，叫引申義；有的是通過用基本義比喻另外的事物而固定下來的意義，叫比喻義。例如：
鬼：基本義一一迷信的人所說的人死后的靈魂。
引申義一-躲躲閃閃，不光明，如“鬼頭鬼腦，鬼鬼祟祟”；也指不可告人的打算或勾當，如”搗鬼、心里有鬼”。
海：基本義--大洋靠近陸地的部分，如“大海、東海”。有的大湖也叫“海”，如“黑海”。
引申義一一大的，如“海碗、海量”。
比喻義一一比喻連成一大片的很多同類事物，如“人海、火海”。
算賬：基本義--計算賬目，如：“別打擾他，他正在算賬呢。”
引申義--吃虧或失敗后與人較量，如：“好了，這回算你贏，下回再和你算賬。”
包袱：基本義--用布包起來的包兒．如“捆包袱”。
比喻義--比喻某種負擔，如“思想包袱”。
漢語中的多義詞是大量的。翻開漢語詞典，我們就不難發現，許多詞條下面都注有不止一種意義，越是常用的基本的詞，這種多義性越明顯。比如“打”，《現代漢語詞典》一共列了25個義項，顯示了語義的豐富多彩。
大量的多義詞滿足了語言的經濟性原則--以有限的詞反映無限的客觀事物，但是也給我們理解和使用語言造成了一定的困難。下邊舉三組例子，試著根據上下文。推斷一下加點的多義詞的含義。
（1）千丈，不是很高嗎？可還不足以形容海的深。
這課書很深，不太容易理解。
這塊布顏色太深，做夏天衣服不合適。
（2）他已經走遠了，趕不上了。
把牲口趕到外邊去。
他在百忙之中趕寫了這篇文章。
（3）凳子不結實了，拿個釘子釘一釘吧。
辦點事真不容易，到處碰釘子。
學習多義詞，要了解它有哪些意義，不同的意義經常和哪些詞相搭配，閱讀時，可以根據上下文來推斷用的是哪個意義；寫作時，要注意所用的多義詞是否準確地表達了自己所要說的意思。
[單義詞和多義詞]相關文章：
10.急促近義詞和反義詞