中國青年報 2003-11-14 上官子木
要討論“中美基礎教育孰強孰弱”這個問題，我們有必要采取更客觀的視角來觀察中美基礎教育的差異，并重新審視我國的基礎教育和我們以往的基礎教育觀，從中認真思考發展個體的創造力究竟需要什么樣的教育環境和社會文化環境。
中美教育比什么，以及怎么比，所得出的結論將是大不相同的。如果比較的是數理課程的學術性難度，中國的基礎教育肯定超過美國；如果比的是教育的效果、學生的實際能力特別是創造能力，則美國基礎教育的優勢是我們難以否認的。
中國基礎教育的特點是進度快、難度高、知識點多。在同樣的教學時間里，我國學校教的知識難于、多于美國，這意味著我們的教育必然比美國的教育省略了很多東西。省略的是什么，與創造力有何關系，這需要我們進行具體而細致的分析。譬如，美國小學四年級的課本中涉及熱空氣上升原理的課程教法是：指導學生動手制作一個熱空氣氣球，學生要自己準備各種材料、自己動手制作，失敗了再重新做。這樣，整整一個星期的教學時間都花在制作一個熱氣球上。相比較，我國學校同類課程的教法則是，教師照課本講原理，學生聽講后背熟即可。
不難發現，美國學校一星期的課程，我們只用10分鐘就可完成。正是由于進度快，所以課程內講授的知識點多，但我們的快進度是有代價的，即我們省略了動手制作的全過程，因而我們的學生不會像美國學生那樣嘗試到成功，也不會體驗到失敗；不會知道照著書上的程序做仍會遇到很多困難，包括材料的性質是否符合實驗要求，也包括具體的操作細節是否有誤差。在這樣一個自己動手的全過程中，學生必然要思考、要選擇、要尋找失敗的原因、要克服各種困難。如此學到的原理，就不只是書本上的抽象定義，而是包含著自己親身經歷和真實體驗的生活道理。
中美兩國教學過程的差異向我們顯示，同樣是一個知識點，對中國學生來說，這只是書本上枯燥乏味的并與自己的生活毫無關聯的抽象理論；而對美國學生來說，書本上的內容是有趣的，并且是自己在實際生活中喜聞樂見的。因此，與實際生活相連的教學過程不僅訓練了學生的動手能力，而且能促使他們形成主動的學習態度和正確的知識觀，同時激發強烈的學習興趣和學習動力，這是個體可持續發展的內驅力。毫無疑問，當我們用10分鐘完成美國學校需要一個星期才能完成的教學任務時，我們的學生就不可能像美國學生那樣得到多方面的知識收獲和多方面的能力訓練。
我們常常籠統地說中國基礎教育的課程比美國難，其實，我們只是難在數學課程上，而其他課程，尤其是社會人文課程，美國學校的要求則遠遠高于我國。美國的孩子從小學起就開始學習按規范要求查文獻、寫論文，搞社會調查、寫調查報告。從中美兩國社會人文課程的比較來看，我國學校教育的課程難度低，教學要求更低。這意味著，在人文素質的培養方面，我國的教育落后于美國，而人文素質是構建創造能力的總支撐，這方面的缺陷則是影響創造力發展的根基性的缺陷。
即使是數學課程，我們的難度也只是集中在數學的解題技巧上，而不在用數學思維來解決實際生活中的問題上。也就是說，在使用數學方法解決實際問題方面，我國學生的數學優勢則不再顯現。當中國的學生把大量時間花在解高度抽象的數學難題的時候，美國的學生在參與各種各樣的社會實踐活動，并從中積累相應的經驗和形成相應的能力。中國的基礎教育與學生的未來生活和工作脫節，而美國的孩子卻在中小學階段就不斷積累未來工作所需要的能力以及社會生活所需要的經驗。一個人的時間精力畢竟是有限的，我國學生由于深埋在智力游戲般的數學謎題中，使他們沒有時間參與各種對他們的未來有更重要影響力的社會實踐活動。
社會實際生活與實際工作需要的能力是多方面的，包括自我表達的能力、理解他人的能力、人際交往與溝通的能力。對于這些能力的培養，中國的教育是基本忽略的，而美國的教育卻極為重視。在美國基礎教育階段的課程中，含有很多非常實用并且學生無論將來干什么都用得著的內容，包括如何在最短時間里介紹自己，如何說服別人，如何傾聽別人的意見，如何在眾多可能性面前恰當地選擇等等。顯然，美國學校比較注重培養學生適應社會的多方面能力，并有針對性地進行非常細致的能力訓練。
美國的學校教育注重在“做”中學，而學生正是在完整地做完每一件事的過程中，完整地了解實際境遇、完整地體驗實際感受、完整地遭遇實際困難、完整地解決實際問題，最終完整地獲得新的發現。在接觸真實的情景、完成真實的任務中，必然會鍛煉出處理問題的真實能力。“做”的過程是增長智慧的過程。相比較，我國的基礎教育沒有要求學生完整地“做事”，我們省略了完整地完成一件事的大部分過程，只是取出其中一個細節要求學生做好，即熟記教科書上需要考試的內容。
創造力是人的綜合智慧的產物，需要多方面能力的支撐，而我國的基礎教育是在遠離社會生活實踐的狹小天地里，集12年的時光，僅培養了學生的一種能力，即通過記憶的手段完成應試任務的能力。
我國的基礎教育在追求快、難、多時，不得不省略或舍棄那些妨礙這一追求的東西，而在我們省略和舍棄的東西中，卻包含著很多對增長智慧和發展創造力來說最需要的條件、最根本的基礎。
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