孔子（公元前551--前479）春秋末期的思想家、教育家、儒家的創(chuàng)始者。孔子名丘，字仲尼，魯國(guó)陬（ｚōｕ）邑（今山東曲阜東南）人。他的祖先是宋國(guó)貴族，因遭家難，遷居魯國(guó)。孔子三歲時(shí)死了父親，十七歲又失去了母親，家境貧困，沒有機(jī)會(huì)受正規(guī)教育，全靠讀書自修。他自幼好學(xué)，拜許多人為師，所以精通禮儀、音樂、射箭、駕車、計(jì)算等本領(lǐng)。
孔子是中國(guó)歷史上偉大的思想家和教育家。古時(shí)候，孔子被尊奉為“至圣先師”，皇帝每年要到孔廟祭拜他。在學(xué)堂里掛著孔子的畫像或設(shè)孔子的牌位，孩子們?nèi)雽W(xué)的第一件事，就是向孔子磕頭行禮（《從百草園到三味書屋》中敘述過(guò)此景）。
孔子一生，政治上不得志。年輕時(shí)，曾做過(guò)管倉(cāng)庫(kù)、管牛羊的小官。五十多歲才當(dāng)了魯國(guó)的司寇（代理宰相）。但不久，因?yàn)檎我娊獠缓希粴庵码x開了魯國(guó)，帶著一些學(xué)生周游列國(guó)，四處游說(shuō)。孔子的志向很大，要做到“老者安之，朋友信之，少者懷之”（老者使他安逸，朋友使他信任我，年輕人使他懷念我），但他的政治主張?jiān)隰攪?guó)行不通，到齊國(guó)也碰了壁，到陳、蔡小國(guó)更不必說(shuō)。在衛(wèi)國(guó)住了一段時(shí)間后，六十多歲又回到了魯國(guó)，埋頭講學(xué)和整理古書。
孔子思想的核心是“仁”。所謂“仁”就是要“愛人”，“己所不欲，勿施于人”。孔子提倡“愛人”，一方面要統(tǒng)治者相親相愛，加強(qiáng)內(nèi)部團(tuán)結(jié)”，另一方面也要求統(tǒng)治者愛惜民力，不能過(guò)分剝削壓迫民眾。孔子還主張嚴(yán)格遵守“禮”的規(guī)定。這“禮”就是周朝制定用來(lái)區(qū)分君臣上下、父子尊卑的等級(jí)的典章制度。他的思想，自漢以后，成為兩千年封建文化的正統(tǒng)，影響極大。
孔子是中國(guó)古代最偉大的教育家。他打破了“學(xué)在官府”的舊傳統(tǒng)，首創(chuàng)私人講學(xué)的風(fēng)氣。他提出了“有教無(wú)類”的口號(hào)，一改過(guò)去只有貴族子弟才能上學(xué)的局面。孔子的學(xué)生相傳有三千人，其中最著名的七十二人。比如子路、冉有、子貢、顏淵、子游、子夏、曾參等。孔子的學(xué)生多數(shù)出身貧賤，年齡參差不齊，有的與孔子幾乎同年，有的與他相差三、四十歲，還有父子二人（如曾點(diǎn)與曾參）都是孔子的學(xué)生。做孔子的學(xué)生，學(xué)費(fèi)低廉，只須十條肉干。孔子向貧賤的下層傳播文化，并且教育學(xué)生“每事問”，勤思考，溫故知新；他提倡教學(xué)相長(zhǎng)，因材施教，誘導(dǎo)啟發(fā)的教育方法。他的教育思想和教育方法，到今天還值得學(xué)生和參考。
孔子的另一大貢獻(xiàn)是整理編訂古代文化典籍，孔子以前有不少文獻(xiàn)，他一面學(xué)習(xí)，一面加以整理，同時(shí)向弟子傳授，經(jīng)他整理的典籍有《尚書》（上古歷史文獻(xiàn)匯編）、《詩(shī)經(jīng)》（我國(guó)最早的詩(shī)歌總集）、《周易》（古代算卦用書）等。他還根據(jù)魯國(guó)的史料，編撰了一部編年史，這就是被后世稱為五經(jīng)之一的《春秋》，開創(chuàng)了私人修撰歷史（最初史書由史官撰寫，即所謂官修）。據(jù)司馬遷《史紀(jì)孔子世家》記載：孔子生于亂世，周游列國(guó)宣傳自己的主張，但不被接受，所以發(fā)憤修撰《春秋》，寄托他的理想，表達(dá)他對(duì)邪惡的嫉恨和對(duì)正義的褒彰。《春秋》以及“春秋筆法”（文筆曲折，遣詞造句中帶有褒貶傾向）對(duì)后世都產(chǎn)生很大影響。
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