這是一篇雜文，當然屬于小品。所謂“雜文”，原指作品內容駁雜，于文體不易歸類，故以“雜”名之。而所謂小品文，其內容實亦屬于“雜”之一類。如尺牘、題跋、隨筆、日記等短文，皆在小品范疇之內，而其內容也都是無所不包的“雜拌兒”。由此可見，小品文者，第一是形式短小，第二則為內容龐雜。至于今天多稱諷刺小品為雜文，此蓋肇端于魯迅的大量作品。其實諷刺小品只是雜文的一種，有些抒情小品，內容又何嘗不雜!如果文中抒情與諷刺兼而有之，那恐怕更是標準的“雜”文了。
這篇《養魚記》，可以說是抒情與諷刺兼而有之的雜文。題曰“養魚”，而文章的一半篇幅都用在對魚池的描繪上。先從位置寫起，說明這小池“直對非非堂”。再寫魚池形成的原因，那是由于有一塊未種花草的空地，便用來挖成一個不方不圓不大不小的土坑，然后注入清澄的井水，使之成為池塘。池塘雖小，卻是足供作者休息和散步的好地方。憑了作者藝術的素養和豐富的想像，竟然在這小小的池邊獲得了精神寄托，“渺然有江湖千里之想”，并且“足以舒憂隘而娛窮獨”，這確是樸實無華的抒情妙筆。
至于這小池之所以能引起作者的興趣，則由于它具備以下優點：其一，它雖由人工挖浚，卻能“不方不圓”“全其自然”，得天真之趣；其二，池水“汪洋”而“清明”，有風時微波成漪，無風時平靜澄澈，無論星月還是須眉，都能映在池中，毫芒畢現(文中所說的“潛形于毫芒”，兼有池水清澄，使自己須眉都映入其中，看得一清二楚的意思)。所以作者在此偃息或散步，乃有一種“自足”之感；即使心有“憂隘”(有憂愁而想不開的事)，處境“窮獨”(孤寂無聊之謂)，也盡得舒展而足以自娛了。可見前半篇那一段繪景狀物之文，都是為抒情服務的。其實那個小池塘也未必真如作者筆下所描述的那么美好，但從作者在描述時所流露的情趣來體察，便知道作者在這小天地中具有“審容膝之易安”之樂而怡然自得了。
讀者自然要問，為什么文章的后半篇作者要借養魚一事來發牢騷，并且借題發揮加以諷刺呢?這就要從歐陽修的生平及其整個著作中去尋求答案了。歐陽修并非一位隨遇而安、知足常樂的凡庸之輩，而他在寫此文時還不到三十歲，其壯志豪情也還未受到任何挫折。不過他本人在洛陽這幾年中，似乎并不以當時的社會地位和政治待遇為滿足，所以他才有“憂隘”“窮獨”之感。用句古話說，歐陽修是絕對不甘心做“池中物”的。于是文章才有后半篇。作者借童子只養小魚，而把大魚丟在岸上任其枯涸發了一通牢騷，這種借題發揮原是寫諷刺小品的應有之筆。關鍵在于這同前半篇究竟有什么聯系。從表面看，魚是有幸有不幸的。大魚“不得其所”而小魚“有若自足”，當然太不公平了。而這一不公平的局面卻是由“童子”之“嚚昏而無識”造成的。作者對童子的斥責正是對當時社會上主宰命運和人為地制造不公平事件的人的批判。但我認為作者寫此文的真正用意，卻在于通過大魚枯涸在岸、小魚自足于水的生活現實對自己出處進退做出了切身反省。自己究竟是滿足于現狀，做池塘中自得其樂的“小魚”呢，還是做被人置于池外，終不免因枯涸而死的“大魚”?這樣，前半篇的抒情部分實際上成了自我諷刺，所謂“渺然有千里江湖之想”不過是一種主觀的憧憬，一場自我安慰或自我陶醉的虛幻之夢。而作者當時所處的留守推官的職位，實際僅僅是一泓小小水池，一個不大不小不方不圓的坑塘而已。而像歐陽修這樣一條“大魚”，即使能游入池中，在這斗斛之水的容量之下，也沒有多少閃轉騰躍搖頭擺尾的余地。枯涸而死固然委屈了大魚，放入池中難道就“得其所”了嗎?然則這篇文章的諷刺內容實包括諷世和自嘲兩個方面，因為作者早已清醒地認識到自己當時的生活面和政治環境還是處于“憂隘”與“窮獨”之中，同那枯涸在池邊的大魚實際上是相去無幾的。作者所謂“感之而作”，其所“感”的內涵正在于此。而以抒情的筆觸作為自我嘲諷的手段，則是歐陽修這篇雜文的創新獨到之處，必須表而出之。
(選自《歷代小品文大觀》，上海三聯書店出版)
(吳小如)
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