中國教師報 2003-01-16 李 茂 編譯
目前，美國一半以上的州已經將考試作為決定學生能否畢業、教師能否獲得獎金以至學校是否該關門的重要依據。但迄今為止最大規模的一個相關研究表明，基于考試的一系列制度對于提高學生的學習成績收效甚微，而且還極有可能給學生的學習帶來負面影響，并使美國高中的輟學問題更加嚴重。
隨著在公立學校系統建立目標責任制的呼聲越來越高，同時也根據美國去年新頒布的《中小學教育法》，美國已有至少２８個州設立了各自的州統考制度，并以此作為改進公立學校的基礎。支撐這一改革舉措的理念是，如果將考試分數與重大的后果掛鉤，教學將得到更認真的對待，顯著的進步也將隨之而來。這也是布什總統對美國基礎教育進行重大改革的核心。
但亞利桑那州立大學的研究者對這樣的考試提出了質疑。他們的研究發現，雖然學生在州統考中成績不斷提高，但他們在其他全國性的學習成績測評中的表現卻與之相反。例如，在實行全州統考的各州中，學生的ＳＡＴ和ＡＣＴ（皆為全美通用的大學入學考試）成績出現下滑的州是成績提高的州的兩倍。而由美國教育部監督實施的“全國教育進步評估”中的小學數學成績也出現了類似的結果。
此項研究的主要撰稿人奧德麗艾美雷恩說：“教師將注意力都集中在了事關重大的考試上了，以致忽略了其他從根本上講更重要的內容。” 艾美雷恩在做這個研究之前是支持嚴格的考試制度的，但她現在認為，“從理論上講，有重大后果的考試應該起作用，因為通過這樣的考試能夠提高學生的學業水準，并建立起相關的教學責任制。但現在看來，學生接受的訓練范圍過于狹窄，他們很難做到觸類旁通，也不能從更普遍的意義上對問題解決進行理解。”
亞利桑那州立大學所做的這個研究受托于五大湖教育研究和實踐中心。這個由美國全國教育協會的６個州的分會組建的組織，一貫反對用單一的考試來決定學生能否畢業、學校能否獲得更多經費以及教師是否該替換。此項研究的結果必將在美國的教育工作者中引發一場激烈的討論。雖然他們的研究方法已經受到了一些人的批評，但有其他大學的獨立機構得出結論說研究結果是有效的。
引起爭議最大的也許是，該研究發現一旦將標準化考試與畢業聯系在一起，取得畢業文憑的學生就會減少。在那些將考試成績作為畢業的必要條件的州里，學生的畢業率有明顯的下降，６２％的州輟學率也上升了。輟學率上升不僅僅是因為學習有困難的學生受挫后放棄學習，另一個重要原因是，負責提高學校和地區的考試分數的行政人員會給不及格的學生施加壓力，迫使他們輟學。這一分析與其他研究者的發現是一致的。
雖然有訴訟案證明，有的學校為了保證在統考中取得好成績有意不讓部分學生升學，有的學生在統考之前還曾被集體開除出校，但這些證據以及這次研究都不能證明這種現象在美國全國范圍內普遍存在，也不能證明輟學率的上升受到了考試的實質性影響。
隨著“一考定乾坤”的考試制度在美國越來越得到推行，教育工作者對其利弊的討論也在逐步升級。但在這之前，討論的焦點都集中在個別的州，如德克薩斯州和馬薩諸塞州，因為這兩州在實行嚴格的考試制度方面引起的爭議最大。
但本次研究將大家的注意力擴大到了全美國范圍。全美國２０多個為改進教學而實施了嚴格的考試制度的州都在本次研究的范圍之內，調查內容涉及畢業率和各級各類考試。
“這不是一個由新聞機構做的調查，而是一項嚴肅的工作。”審查此項調查的南佛羅里達大學教育歷史學家謝爾曼多恩評價說，“非常明顯，此項研究對傳統智慧提出了挑戰。人們通常認為，利害攸關的考試將提高學生的學習成績，而且沒有其他有害的后果。”
但此項研究也有自己的軟肋，因為其中的一位作者大衛伯林納是保守主義者倡導的一系列改革（包括基于考試的責任制）的一貫反對者。
“我因坦率直言獲得了這個名聲。”伯林納說，“有人說它是意識形態，但我認為這是誠實。不管怎樣，數據就是數據。”
即便數據是有效的，伯林納的批評者對考試是否該對這些數據負責提出了質疑。
曾經在里根政府擔任教育部部長助理的切斯特芬說：“你幾乎拿不出一個純粹的因果關系。是的，你在引入利害攸關的考試，但你也可能在改變教師資格的認證方式或選用別的教材。有很多事情都在同時發生，所以你不能將所有事情都算在考試上。”
其他對此項研究心存疑慮的人質疑將ＳＡＴ和ＡＣＴ等全國性考試作為學生學習成績的指示器的公正性，雖然它們是僅有的能在各州進行對比的全國性考試。
例如，每４年實施的“全國教育進步評估”考試雖然為各州提供了一個很好的橫向評估工具，但實施的次數不夠，不是經常性的。而大學入學考試對于考察學生的學習狀況也是很不理想的，因為只有不多的學生真正參加了考試。
雖然有這些批評，但很多研究者認為這項研究并沒有超出人們對利害攸關的考試的認識。教育工作者一直在抱怨，附加在考試成績上的嚴重后果意味著，除了考試教師將心無旁顧，有時整個教學都將圍繞著考試來設計。
如果各州的統考是以全面的課程為基礎的，也許這樣的考試并不一定帶來太多問題，但現實通常并非如此。各州的統考通常不能反映出學校全面的課程設置，考試和課程之間的裂縫只有讓教師自己想辦法去縫合，但教師有時過分依賴于考試技巧。美國全國評價、標準和學生考試研究中心的主任貝克女士說：“有嚴重后果的考試帶來的最大問題是，考試本身已非僅僅是課程實施情況的測量工具，而成了課程的替代物。”
一些研究者還指出，實際上該研究還低估了利害攸關的考試所帶來的后果，特別是涉及到有關輟學率問題的時候，因為在這方面該研究依據的是官方的統計數據。波士頓大學林奇教育學院的沃爾特漢尼教授指出，“官方的輟學數據在很多地方都是可疑的。”比如，離校去獲得替代性證書的學生通常不算作輟學，真實情況恐怕要更加嚴重。
此項研究帶來的更大一個疑問是，它將給關于有嚴重后果的考試的公開討論帶來怎樣的影響。雖然很多教育工作者會把此項研究作為考試的弊病的證據，因為這樣的考試無意中迫使學校壓縮課程并驅趕學習成績不佳的學生，但其他人仍然認為現在評說考試的是非功過還為時過早。
正如普渡大學的副教授安東尼拉得所問：“是我們應該讓考試更加合理呢，還是考試有什么根本上的錯誤？”
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