我出生于山東省高密縣一個偏僻落后的鄉(xiāng)村。五歲的時候，正是中國歷史上一個艱難的歲月。生活留給我最初的記憶是母親坐在一棵白花盛開的梨樹下，用一根洗衣用的紫紅色的棒槌，在一塊白色的石頭上，捶打野菜的情景。綠色的汁液流到地上，濺到母親的胸前，空氣中彌漫著野菜汁液苦澀的氣味。那棒槌敲打野菜發(fā)出的聲音，沉悶而潮濕，讓我的心感到一陣陣的緊縮。
這是一個有聲音、有顏色、有氣味的畫面，是我人生記憶的起點(diǎn)，也是我文學(xué)道路的起點(diǎn)。我用耳朵、鼻子、眼睛、身體來把握生活，來感受事物。儲存在我腦海里的記憶，都是這樣有聲音、有顏色、有氣味、有形狀的立體記憶，活生生的綜合性形象。這種感受生活和記憶事物的方式，在某種程度上決定了我小說的面貌和特質(zhì)。這個記憶的畫面中更讓我難以忘卻的是，愁容滿面的母親，在辛苦地勞作時，嘴里竟然哼唱著一支小曲!當(dāng)時，在我們這個人口眾多的大家庭中，勞作最辛苦的是母親，饑餓最嚴(yán)重的也是母親。她一邊捶打野菜一邊哭泣才符合常理，但她不是哭泣而是歌唱，這一細(xì)節(jié)，直到今天，我也不能很好地理解它所包含的意義。
我母親沒讀過書，不認(rèn)識文字，她一生中遭受的苦難，真是難以盡述。戰(zhàn)爭、饑餓、疾病，在那樣的苦難中，是什么樣的力量支撐她活下來，是什么樣的力量使她在饑腸轆轆、疾病纏身時還能歌唱?我在母親生前，一直想跟她談?wù)勥@個問題，但每次我都感到?jīng)]有資格向母親提問。
有一段時間，村子里連續(xù)自殺了幾個女人，我莫名其妙地感到了一種巨大的恐懼。那時候我們家正是最艱難的時刻，父親被人誣陷，家里存糧無多，母親舊病復(fù)發(fā)無錢醫(yī)治。我總是擔(dān)心母親走上自尋短見的絕路。每當(dāng)我下工歸來時，一進(jìn)門就要大聲喊叫，只有聽到母親的回答，心中才感到一塊石頭落了地。有一次下工回來已是傍晚，母親沒有回答我的呼喊，我急忙跑到牛欄、磨房、廁所里去尋找，都沒有母親的蹤影。我感到最可怕的事情發(fā)生了，不由得大聲哭起來。這時，母親從外邊走了進(jìn)來。母親對我的哭泣非常不滿，她認(rèn)為一個人尤其是男人不應(yīng)該隨便哭泣。她追問我為什么哭。我含糊其辭，不敢對她說出我的擔(dān)憂。母親理解了我的意思，她對我說：孩子，放心吧，閻王爺不叫，我是不會去的!
母親的話雖然腔調(diào)不高，但使我陡然獲得了一種安全感和對于未來的希望。多少年后，當(dāng)我回憶起母親這句話時，心中更是充滿了感動，這是一個母親對她的憂心忡忡的兒子作出的莊嚴(yán)承諾。活下去，無論多么艱難也要活下去!現(xiàn)在，盡管母親已經(jīng)被閻王爺叫去了，但母親這句話里所包含著的面對苦難掙扎著活下去的勇氣，將永遠(yuǎn)伴隨著我，激勵著我。
我曾經(jīng)從電視上看到過一個讓我終生難忘的畫面：以色列重炮轟擊貝魯特后，滾滾的硝煙尚未散去，一個面容憔悴、身上沾滿泥土的老太太便從屋子里搬出一個小箱子，箱子里盛著幾根碧綠的黃瓜和幾根碧綠的芹菜。她站在路邊叫賣蔬菜。當(dāng)記者把攝像機(jī)對準(zhǔn)她時，她高高地舉起拳頭，嗓音嘶啞但異常堅定地說：我們世世代代生活在這塊土地上，即使吃這里的沙土，我們也能活下去!
老太太的話讓我感到驚心動魄，女人、母親、土地、生命，這些偉大的概念在我腦海中翻騰著，使我感到了一種不可消滅的精神力量，這種即使吃沙土也要活下去的信念，正是人類歷盡劫難而生生不息的根本保證。這種對生命的珍惜和尊重，也正是文學(xué)的靈魂。
在那些饑餓的歲月里，我看到了許多因為饑餓而喪失了人格尊嚴(yán)的情景，譬如為了得到一塊豆餅，一群孩子圍著村里的糧食保管員學(xué)狗叫。保管員說，誰學(xué)得最像，豆餅就賞賜給誰。我也是那些學(xué)狗叫的孩子中的一個。大家都學(xué)得很像。保管員便把那塊豆餅遠(yuǎn)遠(yuǎn)地擲了出去，孩子們便蜂擁而上搶奪那塊豆餅。這情景被我父親看到眼里。回家后，父親嚴(yán)厲地批評了我。爺爺也嚴(yán)厲地批評了我。爺爺對我說：嘴巴就是一個過道，無論是山珍海味，還是草根樹皮，吃到肚子里都是一樣的，何必為了一塊豆餅而學(xué)狗叫呢?人應(yīng)該有骨氣!他們的話，當(dāng)時并不能說服我，因為我知道山珍海味和草根樹皮吃到肚子里并不一樣!但我也感到了他們的話里有一種尊嚴(yán)，這是人的尊嚴(yán)，也是人的風(fēng)度。人，不能像狗一樣活著。
我的母親教育我，人要忍受苦難，不屈不撓地活下去;我的父親和爺爺又教育我人要有尊嚴(yán)地活著。他們的教育，盡管我當(dāng)時并不能很好地理解，但也使我獲得了一種面臨重大事件時作出判斷的價值標(biāo)準(zhǔn)。
饑餓的歲月使我體驗和洞察了人性的復(fù)雜和單純，使我認(rèn)識到了人性的最低標(biāo)準(zhǔn)，使我看透了人的本質(zhì)的某些方面，許多年后，當(dāng)我拿起筆來寫作的時候，這些體驗，就成了我的寶貴資源。我的小說里之所以有那么多嚴(yán)酷的現(xiàn)實描寫和對人性的黑暗毫不留情的剖析，是與過去的生活經(jīng)驗密不可分的。當(dāng)然，在揭示社會黑暗和剖析人性殘忍時，我也沒有忘記人性中高貴的、有尊嚴(yán)的一面，因為我的父母、祖父母和許多像他們一樣的人，為我樹立了光輝的榜樣。這些普通人身上的寶貴品質(zhì)，是一個民族能夠在苦難中不墮落的根本保障。