有一個年輕人，因為家貧沒有讀多少書，他去了城里，想找一份工作。可是他發現城里沒一個人看得起他，因為他沒有文憑。就在他決定要離開那座城市時，忽然想給當時很有名的銀行家羅斯寫一封信。他在信里抱怨了命運對他是如何的不公，“如果您能借一點錢給我，我會先去上學，然后再找一份好工作。”
信寄出去了，他便一直在旅館里等，幾天過去了，他用盡了身上的最后一分錢，也將行李打好了包。就在這時，房東說有他一封信，是銀行家羅斯寫來的。可是，羅斯并沒有對他的遭遇表示同情，而是在信里給他講了一個故事。
羅斯說：“在浩瀚的海洋里生活著很多魚，那些魚都有魚鰾，但是唯獨鯊魚沒有魚鰾。沒有魚鰾的鯊魚照理來說是不可能活下去的，因為它行動極為不便，很容易沉入水底，在海洋里只要一停下來就有可能喪生。為了生存，鯊魚只能不停地運動，很多年后，鯊魚擁有了強健的體魄，成了同類中最兇猛的魚。”最后，羅斯說，“這個城市就是一個浩瀚的海洋，擁有文憑的人很多，但成功的人很少，你現在就是一條沒有魚鰾的魚……”
那晚，年輕人躺在床上久久不能入睡，一直在想著羅斯的信。突然，他改變了決定。第二天，他跟旅館的老板說，只要給一碗飯吃，他可以留下來當服務生，一分錢工資都不要。旅館老板不相信世上有這么便宜的勞動力，很高興地留下了他。10年后，他擁有了令全美國人羨慕的財富，并且娶了銀行家羅斯的女兒，他就是石油大王哈特。
沒有魚鰾的魚卻成長為最兇猛的鯊魚，沒有文憑的哈特最終成為了石油大王。上天從來沒有給人生固定的模式，從來沒有說過什么樣的人就注定什么樣的生活。很多時候阻礙我們前進的不是貧窮，恰恰是優越。所以不要被背景、出身、血統以及環境、財富、資歷等等外在的東西蒙蔽了發現利用機遇的眼睛，阻礙了發現、利用機遇的可能。只要你心中有夢想，有追求，那就不妨將那些疑慮和局限統統拋棄，聽從心靈的召喚。
在生活的各個層面都會遇到一些困難。有這樣一個人，每次別人見到他都是一副唉聲嘆氣的樣子。一次他向別人抱怨生活中遇到的問題太多：買的股票又跌了，煤氣漲價了，在公司里挨領導批評了，身體又不舒服了，等等，一個問題還沒有解決，另一個問題又接踵而至。末了，他來了一句：“這個世界上要是沒有這么多煩心的事就好了。”