一位青年滿懷煩惱去找一位智者，他大學畢業后，曾豪情萬丈地為自己樹立了許多目標，可是幾年下來，依然一事無成。
他找到智者時，智者正在河邊小屋里讀書。智者微笑著聽完青年的傾訴，對他說：“來，你先幫我燒壺開水!”
青年看見墻角放著一把極大的水壺，旁邊是一個小火灶，可是沒發現柴火，于是便出去找。
他在外面拾了一些枯枝回來，裝滿一壺水，放在灶臺上，在灶內放了一些柴便燒了起來，可是由于壺太大，那捆柴燒盡了，水也沒開。于是他跑出去繼續找柴，回來的時候那壺水已經涼得差不多了。這回他學聰明了，沒有急于點火，而是再次出去找了些柴，由于柴準備充足，水不一會就燒開了。
智者忽然問他：“如果沒有足夠的柴，你該怎樣把水燒開?”
青年想了一會，搖了搖頭。
智者說：“如果那樣，就把水壺里的水倒掉一些!”
青年若有所思地點了點頭。
智者接著說：“你一開始躊躇滿志，樹立了太多的目標，就像這個大水壺裝了太多水一樣，而你又沒有足夠的柴，所以不能把水燒開，要想把水燒開，你或者倒出一些水，或者先去準備柴!”
青年恍然大悟。回去后，他把計劃中所列的目標去掉了許多，只留下最近的幾個，同時利用業余時間學習各種專業知識。幾年后，他的目標基本上都實現了。
只有刪繁就簡，從最近的目標開始，才會一步步走向成功。萬事掛懷，只會半途而廢。另外，我們只有不斷地撿拾“柴”，才能使人生不斷加溫，最終讓生命沸騰起來。