小麗是一名品學兼優的高三學生，在一個多月前剛剛參加了高考。她學習特別刻苦，因為在她心中一直藏著一個從不輕易向別人述說的秘密：考上好大學，找到好工作，掙到兩萬元錢后就給母親買一副輪椅，讓她不用辛辛苦苦在地上爬。
小麗從小和母親相依為命，母親年輕時不幸落下一個怪病，雙腳潰爛，找了好多醫生，都一直治不好，最后只剩下兩段光禿禿的大腿，腳已不復存在。她只能坐在一個木制的小板凳上，用戴著手套的雙手支撐著身體在地上艱難爬行。即使這樣，她依然靠低保金和收購廢品一分一分賺錢，含辛茹苦把小麗撫養大，盡自己所能讓小麗生活得快快樂樂。
小麗為有這樣一位疼愛自己的母親而感到慶幸，只是，她有一次偶然聽到鄰居偷偷議論說她并不是母親的親生女兒，母親養大她是為了向她的親生父母索取一筆錢財。小麗自然不相信鄰居的話。
這天，高考錄取名單公布了，小麗以全校文科第一名的成績考入了復旦大學。她高高興興地拿著錄取通知書跑回家，一推開門眼淚便撲簌簌流了下來。只見母親正在廚房里做飯，由于沒有腳，她先吃力地爬到緊靠灶臺邊的一張凳子上，凳子比灶臺低半米，然后休息了一會兒，她不到一米高的身軀終于爬到灶臺上，額頭上的汗水像雨點一樣滾落下來。她用衣袖擦一擦，就把切好的菜倒在鍋里炒了起來。如果灶里的火小了，她又得辛辛苦苦地從灶臺上爬下來添火，這樣往返多次，才把香噴噴的飯菜做好。
小麗每天放學后一回到家就能吃上熱騰騰的飯菜，她一直以為這是理所當然的事情，卻不知道雙腿殘疾的母親做好這些菜需要付出多么艱苦的努力!目睹這一切，她的眼淚奪眶而出，撲上去抱住母親瘦弱的身子，哽咽地說：“媽，您受累了，以后就讓我替您做飯吧!”母親看到女兒這么懂事，滿身的疲憊一掃而光，當看到小麗手中的大學錄取通知書時，母親更是樂得合不攏嘴，眼睛笑得彎成了月牙兒：“我閨女真爭氣，將來一定會有好的前程!”這是小麗長這么大看見母親最開心的時候。
從此以后，小麗每天盡心盡力替母親做飯，她不忍心讓母親那么辛苦，承擔起了一切家務。一天晚上，小麗看完電視就上床睡了，過了不久被一陣說話聲驚醒。她從被窩里迷迷糊糊睜開眼睛，看見母親正和她的班主任林老師坐在燈下低聲交談著。林老師是一位和藹善良的中年女人，小麗和母親居住的這套三十多平方米的廉租房就是林老師四處托人幫她們申請到的。
只聽林老師笑著對母親說：“大姐，小麗這孩子挺懂事的，在班上的學習成績一直名列前茅，這次又考上了名牌大學，一定前程似錦，您就放心吧!”“謝謝林老師，這都是您教導有方，還麻煩您幫了我們這么多忙，真不知道怎么感謝您。”“大姐千萬別這么說，這都是我應該做的。只是現在大學學費可不低啊，您得早作準備……”母親飽受風霜的臉上浮上了幾絲愁云：“不瞞林老師，我們家就靠我收購廢品賺點錢維持生活，每個月除去日常開銷就剩不下多少了，現在好不容易攢了兩千塊錢，夠嗎?”“這可不夠，這樣吧，我這里還有五千元積蓄，就拿給小麗做大學學費吧!”“這怎么行呢?”母親急忙將林老師遞來的錢推了回去，“您的孩子上大學也需要錢，我們已經給您添了很多麻煩了，怎么好意思再要您的錢呢!”她婉言謝絕了林老師的好意。
第二天，小麗在家做好了飯菜，可母親卻遲遲沒有回來。她心里有些擔心，就上街去尋找，終于在一大群圍觀的人群中看見了母親的身影。那一刻，她幾乎認不出母親了。只見母親濕漉漉的臉上粘滿了花白的頭發，坐在小板凳上用雙手支撐著身體在地上艱難爬行，滾滾流下的汗水在馬路上留下了一道長長的印跡。
母親以往收購廢品是在自己腰上拴上一個大塑料袋，收到的廢品就裝在塑料袋里。可今天她卻請人制作了一個木板小車，堆積如山的廢品全裝在小車上，她用一根繩子一頭栓住小車，一頭拴在自己腰上，彎腰垂首，咬著牙齒，用盡全身的力氣向前爬著。
眼睛含淚的小麗發瘋一樣沖上去抱住母親說：“媽，我上大學后可以申請助學貸款，還可以勤工儉學，我不要媽媽這么辛苦，我心疼您啊……”母親蒼白的臉上浮上了一絲笑容：“傻孩子，媽媽不辛苦，為你做這一切，媽媽再累心里也是高興的。”可即使這樣，攢錢的速度還是像蝸牛一樣緩慢。
過了幾天，小麗正在家打掃衛生，看見母親領著一男一女兩個人走了進來。小麗見那兩人都有五十來歲，就喊了一聲：“叔叔、阿姨好!”那兩個人都很高興地答應了，用眼光仔細打量著小麗，一邊看一邊合不攏嘴地連連點頭，還送給了小麗一個筆記本電腦，這是小麗長這么大收到的最昂貴的禮物。那兩個人臨走前還硬塞給母親一個黑色塑料袋緊緊包裹著的東西。
母親把小麗叫到自己房里，流著眼淚說：“小麗，你已經長大了，現在該告訴你實話了，其實你并不是我的親生女兒，是我十八年前從車站撿回來的。剛才那兩個人才是你的親生父母，他們尋找你很久了，直到今天在街上碰見我，才知道你已被我養大，還考上了名牌大學。你的親生父母非常高興，想把你領回去和他們一起生活，我已經同意了，明天就帶你過去。”
小麗驚呆了，她不敢相信自己的耳朵。十八年來，她與母親相依為命，情深似海，一直以為自己是母親的親生女兒，誰知自己竟是母親撿回來的棄嬰。這殘酷的現實令她難以接受，忍不住哭著搖頭說：“不，這不是真的!你一定在騙我，我不去!你才是我的親媽，最疼愛我的親媽……”
母親淚如雨下，花白的頭發在冷風中飄舞，她仿佛一下子蒼老了許多歲，聲音顫抖地說：“鄰居們以前對你說的都是實話，你不是我的親生女兒，我養大你不過是為了向你的親生父母索取一筆錢財，你看。”她用手打開了黑色塑料包，里面整整齊齊放著十萬元錢。
小麗的信心動搖了，難道以前母親對自己無微不至的愛都是假的?難道母親真的把她當成了獲取錢財的工具和商品?她傷心欲絕，對母親大吼了一聲：“我恨你……”便一頭跑進自己的房間，趴在床上失聲痛哭，任由奔涌而出的眼淚浸濕了衣服和被單。
第二天，小麗被母親硬拖著來到了一棟金壁輝煌的別墅，昨天見到的叔叔阿姨正坐在富麗堂皇的客廳里等待著她們的到來。看到小麗來后，叔叔阿姨都高興萬分，殷勤地接過小麗手里的行李，把她帶進了一間漂亮寬敞的房間里，說這是她以后住的地方。小麗做夢也沒有想到世上會有這么漂亮的房間，美麗的地毯、舒適的臥床、繪著金色玫瑰的墻壁、璀璨奪目的水晶吊燈……小麗覺得自己似乎一夜之間從一只丑小鴨變成了白天鵝。阿姨流著眼淚抱著小麗說：“小麗，這么多年來媽媽經常夢見你，發誓一定要找到你。現在我們一家人終于團聚了，爸爸媽媽一定會加倍疼愛你，彌補這十八年來對你的虧欠。”小麗望著陌生的爸爸媽媽，心想：他們真的是我的親生父母嗎?