周杰倫的成名可謂是一部奮發向上的血淚史，就是這位公認的音樂天才在最初也是受到無限的冷遇的，并且還可以用落魄來形容。昔日的落魄音樂天才成為了今日的全民偶像。
周杰倫出生在臺北，他的父親周耀中是一位物理教師，母親葉惠美是美術教師。周杰倫14歲時父母離婚，在母親的撫養中成長。周杰倫小時候個性怪僻，不過他在音樂表現了濃厚的興趣。
3歲起學習鋼琴，音樂的啟蒙老師戴國瑛將他推薦給鋼琴資深教授甘博文。直到父母離異，10年的鋼琴課才戛然而止。
16歲起便嘗試作曲。為金華國中杰出校友之一。與高中同學黃越深結友誼，兩人同樣喜愛音樂，可惜后來失去聯系，周杰倫在媒體面前很少提到，只是在一期節目中談到過他。他畢業于淡江中學音樂科，主修鋼琴，副修大提琴。周杰倫的古典音樂背景為他將來在音樂產業界發展打下了深厚的基礎。
雖然父母的離異與聯考的失敗曾讓周杰倫很挫折，但這也成為他對音樂的動力之一。
周杰倫的音樂形成一種強烈的個人風格，乃因其音樂素材、歌唱技巧、議題、方文山的歌詞。
1997年9月，周杰倫參加了當地的一家電視臺的名叫《超級新人王》的娛樂節目。為了引起吳宗憲的注意，他寫了一首非常奇怪的《菜譜歌》，因為害羞，周杰倫請了一個朋友和他一起演出，朋友唱，他伴奏。但那個朋友歌手唱得很爛。吳宗憲說：“我從裁判的肩膀后頭看了一眼樂譜，結果驚為天人。非常地復雜、做得很棒。”錄完音后，當時自己創立阿爾發音樂的吳宗憲，走到后臺找周杰倫，把他和當時的詞作者方文山簽了下來。但是，音樂圈里沒有一個人喜歡他的歌。
1998年2月，周杰倫又寫了一首名為《眼淚知道》的歌，吳宗憲將這首歌推薦給天王劉德華來唱，可是不欣賞這首歌的歌詞的劉德華就這拒絕了這首歌。
之后周杰倫又為當時火爆華語樂壇的張惠妹寫了一首——《忍者》可是張惠妹也拒絕了唱他的歌。
吳宗憲決定嘗試讓他自己唱自己寫的歌。于是1999年12月的一天，吳宗憲和周杰倫約定十天時間，如果他能寫出50首歌，而自己可以從中選出10首，那么就幫周杰倫出唱片。周杰倫馬上夜以繼日的創作，十天時間，周杰倫拿出了五十首歌，而且每一首都寫得漂漂亮亮，譜得工工整整。
經過大半年的精心制作，周杰倫的第一張專輯——《Jay》制作出來了。2001年初，《Jay》的銷量很好，在當年的臺灣金曲獎大評選過程中，《Jay》一舉奪得最佳流行音樂演唱專輯大獎。
2010年和王菲、陳奕迅、王力宏等十人被被譽為華語樂壇的“格萊美”的音樂風云榜評為2000-2009十年華語樂壇最具影響力音樂人物(港臺)。其作品《稻香》也被評為十年十首金曲之一。其本人出道更是入選十年十大音樂事件,是唯一一位以個人身份入選十年十大音樂事件的藝人。
音樂風云榜如此評價周杰倫“2000年，周杰倫的出道，強烈的個人風格重塑了大眾的聽歌標準，甚至還改寫了十年間華語流行音樂的流行方向”。這個評價不可謂不高!
未成名前，他買不起緞質床單、Ducati摩托車，也沒有追星族尖叫陶醉在他的演唱會上，更沒有少女們像朝圣般，只為了摸一摸他坐過的鋼琴座椅;有的只是這一小片間距從皮沙發到藍綠色墻壁間的金黃色地板，坐落在東臺北這一棟灰色大樓上，阿爾發唱片公司的錄音室內。
這是周杰倫當年僅有的小天地。一個可以讓他蜷身小睡的狹小縫隙，他在這里反復夢到旋律和歌詞，當曲子的片段像夢游的聲帶般泉涌而來，他就會起身，踉蹌地走向鍵盤，把如夜景般的旋律寫成樂譜或錄成示范帶……
有兩年之久，周杰倫依約作曲，每首歌可領酬勞2萬元，他極少離開這七樓的隔音間，專心寫歌給才華平平、臉蛋賣座的歌手演唱。
在這個重包裝的偶像速成音樂圈中，24歲的周杰倫的成功是個奇跡。其他男性的港臺地區歌手，大多出身有錢的演藝世家。到底這個上下門牙過度咬合、帶有鷹鉤鼻、下巴內縮的小子，是如何取代謝霆鋒、劉德華或張學友，而成為亞洲最受歡迎的流行歌手?答案要從那間擁擠的錄音間說起，要從以音樂取勝的原則和革命性的創意說起。周杰倫說：“我大部分的女歌迷都不會對我說，我很帥;相反地，她們會告訴我，她們喜歡我的音樂，被我的音樂吸引。”
年輕時的周杰倫，說來有點自閉、笨笨的。高中英文老師以為周杰倫有學習障礙：“他臉上表情很木訥，我以為他笨笨的。”這小子無法專心上數學、科學課，就連英文作業也荒廢。但周媽媽葉惠美卻注意到這個安靜又害羞的小孩，從小就對西洋流行樂或古典音樂特別敏感。
“他在學會走路前，就對音樂很敏銳。”她回想。周媽媽在他四歲的時候，就送他進鋼琴班學琴，而且他彈得不錯，像個鋼琴狂。高中鋼琴老師說，周杰倫十幾歲時，就可以即興表演。出了琴房，周杰倫是個再普通不過的青少年，當其他同學都在附近打籃球時，他卻一再重復地看功夫電影和打游戲。其他人都忙著準備大學聯考，他卻是逃課、加倍練琴，人生漫無目標。
音樂救了他，給他帶來幸運。有一位學妹幫他報名“超級新人王”這個臺灣的偶像征選節目。該節目制作人后來和訝異不已的周杰倫聯絡上，要他參賽表演。但周杰倫不敢獨唱。最后，他幫一位想當歌手的朋友鋼琴伴奏。表演得很差。當時節目主持人吳宗憲一直都在尋找新人。他看了一眼那個緊張的鋼琴伴奏小子和歌聲像烏鴉叫的歌手，心想，算了吧!吳宗憲說：“我一點都不覺得好聽，那個歌手唱得真爛。”不過，他看了看樂譜：“我從裁判的肩膀后頭，看了一眼樂譜，結果驚為天人。非常地復雜、做得很棒。”錄完影后，吳宗憲走到后臺找周杰倫，他當時頭戴棒球帽，幾乎蓋住整個眼部。吳宗憲回想：“我對他的第一印象，就是他很安靜、很害羞。我以為他自閉。”
吳宗憲簽下他，專職寫歌，一年半后，吳宗憲決定把阿爾發唱片的經營權交到他的朋友、同時也是歌手的楊峻榮手上，周杰倫才從幕后走向幕前，成為偶像歌手。3個月內，周杰倫完成了自己的第一張專輯。
如今，周杰倫平心靜氣地坐在那張皮沙發上，頭戴灰白色的毛織帽，蓋住他略帶沉思的棕色眼睛，身穿一件黑色絨質的田徑服。一夜之間，他從錄音室的怪人，搖身一變成為流行歌手，幾乎太快了，快得讓他心神不定地背負著成名和成功的身心壓力。他說話簡潔，回話也簡短，經常逃避別人的眼神。那個賦予歌曲深度和情感的成熟男性魅力哪里去了?