有很多不同種類的蜂，有些群居，像蜜蜂，它們在樹上或巖洞里筑巢，另一些則在地下的洞里居住，也有一些根本就不群居。在不同種類的蜂中，只有蜜蜂最能引起科學家的興趣，這在于它們相互交流所用的語言。1851年現(xiàn)代蜂箱的出現(xiàn)使設(shè)計研究蜜蜂語言的實驗成為可能。
卡爾.馮.弗里士教授是一位奧地利科學家，他一生中花費了多年研究蜜蜂在黑暗的蜂房里是怎樣以很巧妙的方式傳遞信息的。從事多年的蜜蜂研究之后，卡爾.馮.弗里士教授對一再觀察到的某一現(xiàn)象感到很納悶。當他把一小疊一小疊的蜜放在桌上后，蜜蜂不一會兒就來了。一旦有一只蜜蜂發(fā)現(xiàn)了蜜，沒多久便飛來了許多蜜蜂。看來一只（發(fā)現(xiàn)了食物的）蜜蜂能把食物的信息傳遞給蜂箱里的其他蜜蜂。這是怎樣做到的呢？為了弄清情況，馮.弗里士制作了幾個特殊的蜂箱，每個蜂箱里面只放一個蜂窩，蜂箱的一面是透明的，他可以透過透明的墻觀察蜜蜂在里面的活動情況，為了便于區(qū)別，他在一些蜂的身上點上顏色。
當一只帶有標記的蜜蜂從喂食的桌上飛回蜂箱時，馮.弗里士就通過玻璃進行觀察。使他驚訝的是，這只蜜蜂在蜂窩上面跳起舞來。它先向右轉(zhuǎn)一圈，再向左轉(zhuǎn)一圈。它這樣一遍一遍地轉(zhuǎn)圈。情況還不僅如此，這種舞蹈似乎使周圍的蜜蜂興奮起來。它們成群地跟在第一只跳舞的蜜蜂后面，模仿它的動作，然后離開蜂箱飛到喂食處去了。這種圓圈舞好像傳遞了有關(guān)食物的信息。可是它還傳遞什么別的信息嗎？
馮.弗里士設(shè)想這種舞傳遞了更多的信息。為了查明這一設(shè)想正確與否，他設(shè)了兩個喂食點，一個靠近蜂箱，另一個在很遠之外，相隔樹林。他給所有來到近處喂食點的蜜蜂都點上藍色，給所有飛到遠處喂食點的蜜蜂都點上紅色。當蜜蜂返回蜂箱時，馮.弗里士看到了一種奇妙的景象，所有到過近處喂食點的蜜蜂都跳著圓圈舞，所有到過遠處喂食點的蜜蜂都跳著一種完全不同的舞--擺尾舞。跳舞的蜜蜂沿著一條直線跑，腹部左右擺動，然后它轉(zhuǎn)半個圈，再沿直線跑，又向另一邊轉(zhuǎn)半個圈。它一遍一遍得重復著這些“舞步”。現(xiàn)在事情很明白了，很明顯圓圈舞告訴蜜蜂喂食點的位置。也很明顯蜜蜂移到一側(cè)的擺尾舞含有關(guān)于喂食點另外的信息。
接著，馮.弗里士和他的同事們在靠近蜂箱的地方設(shè)置了一個喂食點，然后他們把喂食點慢慢往遠處移動。回到蜂箱處，他們便仔細觀察擺尾舞。他們用跑表計算蜜蜂在一分鐘內(nèi)重復舞蹈的次數(shù)。他們發(fā)現(xiàn)喂食點越遠，舞就跳得越慢。于是另一個驚人的事實是顯露出來，每分鐘擺尾舞的次數(shù)說明了到喂食點的準確距離。他們還發(fā)現(xiàn)蜜蜂從蜂箱到喂食點的最大飛行距離是3.2公里。
對于馮.弗里士教授和他的同伴來說下一步的問題就是查出蜜蜂是否能彼此告訴喂食點的精確位置。例如蜜蜂是否有可能交流一些像方位北、南、西南、東南等精確的細節(jié)呢？為了回答這個問題，馮.弗里士教授和他的同伴們將必須獲取足夠的數(shù)據(jù)去提供一份有關(guān)蜜蜂行為的充分的資料。設(shè)計了更多的實驗后，他們便能弄清蜜蜂互傳尋找食物信息的過程了。
當蜜蜂發(fā)現(xiàn)了一個喂食點，他們從蜂箱直接飛去，片刻后一群蜜蜂就像一條溪流一樣來回于喂食點和蜂箱之間。幾個世紀之前就出現(xiàn)了“bee-line”這個詞，現(xiàn)在”to make a beeline for someone or something”這種表達的意思是沿著直線迅速地去某處。
他一生的時間都花在了研究動物的交際上，包括蜜蜂在內(nèi)。1973年，卡爾.馮.弗里士與另外兩位科學家共同活動了諾貝爾獎。他死于1982年。