英語中最為敏感的部分是它的詞匯。語言交流中缺乏詞匯如同搞建筑沒有材料。用著名語言學家Wilkins的話說，“離開了語法，意思是難以表達的；而離開了詞匯，意思就無法表達了。”詞匯量的大小，不但關系到語言的掌握，而且與個人事業的成敗有非常密切的關系。因此，是否能夠巧妙地記憶英語詞匯也就成了一個人是否學好英語的關鍵。但是，從初學英語的小孩子到大學生甚至是研究生，人們常見的記憶英語詞匯的方法還是死記硬背，甚至有人把英語稱之為死記硬背的學問。確實，英語中的許多詞匯是必須死記硬背的，尤其是對于一個初學者來說更是如此。但是如果記憶英語詞匯采用科學的記憶方法，遵循一定的原則，采取有效的記憶策略，會收到事半功倍的效果。
記憶英語詞匯要遵循的原則有以下幾點：
一、有意識記與無意識記相結合原則。
實驗表明：同樣一份材料，如果學習者識記目的明確，精力集中，就可以在較短的時間內完成識記。以“astrology”（星占學），“astronaut”（宇宙飛行員），“astronomy”（天文學），這一組詞為例，學習者一般讀寫8遍方可記住。而一旦他們被告知5分鐘后馬上聽寫這些單詞，很可能只讀寫6遍即可記住。有意識記效果雖好，有時卻容易令人疲倦。此時可以調節一下，通過收聽收看英文節目，閱讀英文報刊雜志，參加英語晚會，英語講座，英語角等活動進行無意識記，從而輕輕松松記住一些單詞。
二、系統原則。
即利用各個單詞之間的各種系統內關系進行識記。在聚合關系中，學習者可利用單詞之間的同義關系，如“stubborn”（頑固的）與“obstinate”（固執的）；反義關系，如“merry”（歡樂的）與“melancholy”（憂郁的）；上下義關系，如“vegetable”（蔬菜）與“leek”（韭、蔥）；同音詞關系，如“night”（夜）與“knight”（騎士）等來幫助記住單詞。在組合關系中，學習者可以通過詞義搭配和句法搭配識記單詞。例如將“be good at”（善于）與“be adept in”（擅長于）這兩個同義詞組相聯系，“out of question“（毫無疑問）與“out of the question”（不可能的）這兩個反義詞組相對比并在一定句子中識記，可以取得較好的識記效果。
三、認知原則。
即根據外語學習者在一定認知基礎上學習單詞必會受到母語只是對語言的一般認識和整體的認知能力等的影響這一理論，有比較有分析的識記單詞。如識記開放性詞匯，即實詞時，應側重于其意義及發音。實詞本身常常一詞多義或一詞多詞性，如“smart”一詞有動詞、名詞、形容詞三種詞性，而詞義有30余個（聰明，刺痛，耍聰明，活潑，巧妙的，等等）。識記封閉性詞匯，即虛詞時，學習者往往因為不當削減或添加而出錯，尤其是在介詞、副詞與具體詞匯搭配成詞組時。此時學習者應將單詞置于詞組或特定詞境中識記。如“forth”一詞，“from this day forth” （自今日起），“and so on”（等等），“back and forth”（前后，來回）等詞組中記憶。
四、興趣與理解相結合原則。
實驗表明，對于自己感興趣的單詞，學習者往往很容易記住。因此，學習者應根據自己的興趣將單詞擴展，既便于識記，又擴大了詞匯量。如由“hair”（頭發）一詞可引申出“hairdresser”（尤指為女子服務的理發師）“barber”（尤指為男子服務的理發師）“beauty parlor”（美容院）“hairpin”（發夾），“hair-oil”（發油）“hair-dye”（染發藥水）“hairstyle”（發型）“hairstylist”（發型師）等一系列單詞。對于自己不感興趣的，拼寫繁瑣的單詞，學習者應將其與過去已經掌握的知識聯系起來，把它歸入已有的知識結構中，不應死記硬背。實驗證明，建立在理解基礎上的識記不僅迅速，而且準確，牢固。如“Philomath”一詞，可分為兩部分“philo-”與“math”。其中“philo-”是指“愛好”，那么學習者很容易記住“Philomath”為“愛好數學的人”。而至于“coconut”（椰子）一詞，如果學習者利用諧音“口渴了拿它”來識記，既生動有趣，有加深了理解。
識記固然重要，但如果不能保持和重現，遺忘即會產生。一些心理學家認為：遺忘是由學習和回憶之間的干擾造成的，主要表現在倒攝抑制與前攝抑制中。其中前攝抑制指前面學習的材料對后面學習材料的干擾，而后攝抑制與之相反，指后面學習的材料對前面學習材料的干擾。如學習者學習“used to do something”（過去常常做某事）的用法后再學習“Be used to doing something”（習慣于做某事）用法，在被要求回憶第一個詞組用法時往往受后一詞組的倒攝抑制，影響到記憶效果。實驗表明：前后學習的兩種材料越相似，干擾就越大。但干擾影響與知識鞏固程度成負相關，即所學知識越牢固，干擾影響越小。所以只要不斷鞏固所識記單詞，即可最大程度的減少遺忘。
艾濱浩斯的遺忘曲線表明：以往在實際剛結束時即開始，其速度是先快后慢因此學習者應注意及時復習，即當天識記的單詞當天復習，否則24小時后就會遺忘66%。此外應盡量嘗試重現，即在所記單詞尚未完全記住之前就進新嘗試回憶，對不能回憶部分再進行識記。同時可進行適當的過渡學習。實驗證明：過渡學習的量比剛能達到掌握的學習量增加50%最為經濟有效。如記住“spontaneous”（自發的）一次需要讀寫6遍，那么學習者最好讀寫9遍，以加強記憶效果。另外鞏固所識記單詞時，不應只是反復讀些，而應采用各種生動有趣的方式，下面僅舉幾例：
一、互猜謎語，如通過猜測“What kind of pie cannot be eaten”來加深對“magpie”（喜鵲）一詞的記憶。
二、繞口令，如“The doctor’s naughty daughter knocked at the locked door”中融會了“naughty”（女兒），“knock”（敲），“lock”（鎖）幾個詞的用法。
三、講故事，如鞏固“embarrass”（使…為難，使…困窘 ）一詞的用法時，可以描述一個發生在課堂上的笑話“One day in class，the teacher asked John to answer a question. John stood there in silence. Then the teacher questioned:‘Why don’t you answer, John? Does my question embarrass you?’ John answered: ‘Oh ,no, Sir, I understand your question quite well. It’s the answer that embarrasses me.’”。
四、找詞游戲，如列出“KNOWESTONEATHCAIRSPORTHISIT”一組字母，可以四個人一起按字母順序在限定時間內尋找所含單詞，看誰找的多。
除了以上的記憶方法以外，英語單詞的記憶還需要采取一些記憶策略。主要有以下幾種：
一、 循音策略。
所謂循音，就是利用聲音線索、根據讀音規則記憶單詞。語言首先是由聲的，既有聲語言是第一性的。作為一種拼音文字，英語的語音與構詞法、單詞拼法有著密切的聯系。雖然英語單詞讀音不如法語、俄語、德語那么規范，變化性較大，但多數情況下仍有規律可循，借助語音線索識記單詞不失為一個行之有效的方法。
英語單詞難記主要難在元音上，所以要掌握元音字母在重讀開音節、閉音節、-r音節、-re音節、元音字母組合中及在非重讀音節中的一般讀法。知道字母組合ay的發音，也就不難記住day日子，play玩耍，stay逗留，pay支付等詞語的發音。另外注意發現、總結一些英語單詞中元音字母的排列規律也是幫助準確地記憶單詞的好方法。其一為一個單詞中出現數個相同的元音字母，如tomorrow中有3個o，banana、Canada中各有3個a，excellence、precedence中各有4個e，Mississippi中有4個I等等。其二為一個單詞中出現兩個不同的有規律地交叉排列的元音字母，如camera中為a-e-a，tomato、potato中為o-a-o，capitalism中為i-e-i等等。
英語中輔音字母的發音相對較為規則、簡單，通常只要掌握字母c、g、s、t和輔音字母組合在不同場合的不同發音，根據讀音線索正確拼出英語單詞并非難事。值得一提的是以m、n結尾的成對的詞頭字母組合am-an、im-in、om-on、com-con、um-un其后接輔音字母的規律基本上為m后接b、m、p3個雙唇輔音字母，而n后接其余的輔音字母。這樣記住imbalance（不平衡）、immanent（內在的）、impassion（激動）、incline（傾斜）、indemnity（保障）、influent（流入的）、ingest（吸收）、inkling（暗示）、innate（天生的）、inquire（詢問）、intensify（加強）、involve（使卷入）、inward（里面的）等詞語就會容易得多。
循音策略也可以運用于學習記憶文化上的借詞上。現代漢語中存在著大量來源于英語的詞匯，其中不少是音譯的。這樣依據語音相似之特點，就可較輕松地記住諸如坦克（tank）、沙發（sofa）、阿司匹林（aspirin）、咖啡（coffee）、休克（shock）、幽默（humour）、羅曼蒂克（romantic）、盤尼西林（penicillin）、雷達（radar）、尼龍（nylon）、卡通（cartoon）、馬達（motor）等詞語。同樣，英語中也吸收了眾多漢語詞匯，如kongfu（功夫）、qigong（氣功）、wonton